六射珊瑚（化石）〔Hexacoralia（fossil）〕 刺胞动物门 珊瑚虫纲 中重要的一个分支，又称 石珊瑚 。在中、 新生代 六射珊瑚化石广泛分布。
介绍
珊瑚虫纲的一 亚纲 。骨胳为石灰质，有横板、隔壁等构造，隔壁数常成六的 倍数 。最初出现于 三叠纪 ，现代 热带 海洋中有广泛分布。在演化关系上与 四射珊瑚 最为接近。
分类
六射珊瑚按外部形态可以分为 单体 和群体两大类。 单体 又分为柱形、鼓形、盘形、荷叶形、钟形、角锥形、 陀螺 形、阔锥形、曲柱形、扇形和楔形等。群体也有峰峦形、匍匐形、丛枝形、树枝形、多角形、融合形、丛扇形、互通形、脑纹形等。
六射珊瑚按生态可以分成造礁和非造礁珊瑚两类。不同生态类型的六射珊瑚，对于它们所生活的海水的深度、温度、含盐度、光照度、流动状况以及海底基质等都有不同的要求。造礁珊瑚一般生活于＜20米深，25～29℃的温暖浅海中；而非造礁珊瑚则可生活于＜6000米的深海，水温为4.5～10℃，个别甚至还可达-1.1℃。充足的光照度是造礁珊瑚所必需的条件；而非造礁珊瑚则可生活在光线不充足甚至完全黑暗的深海之中。造礁珊瑚一般只见于 热带 海域， 非造礁珊瑚 在世界各大洋都有分布。另外，含盐度为36‰的海水中最适宜于珊瑚的生长。流通的海水也是珊瑚生长不可缺少的一个因素，因为水流可以给珊瑚带来大量的食物和冲刷掉覆盖在它们上面的 沉积物 ，以免把它们掩盖住。一般说来，松散的细砂质和泥质的海底是不利于珊瑚生长的，珊瑚的 浮浪幼虫 只围着在坚固的海底之上。
形态
六射珊瑚的钙质外骨骼的主要构造是垂向生长而呈辐射排列的隔壁。它由珊瑚隔膜的外胚层分泌而成。在个体发育过程中首先形成6个原生隔壁，然后其他的隔壁则呈6、12、24、…，即6的 倍数 插入其间，而不是像 四射珊瑚 那样呈4的倍数插入。六射珊瑚其他的骨骼构造还有外壁、肋、横板、鳞板、轴柱、内墙、共骨、合隔桁和围栅瓣等。这些骨骼构造均由外胚层的钙质 细胞 层中的某些特化 细胞分泌 而成。
分布
六射珊瑚的地质分布，据已有的资料，从中三叠世以后才开始出现，一直延续生活到现代的 热带 和 亚热带 浅海。
溯源
三叠纪 六射珊瑚的骨骼构造都比较原始，而且属种也比较单调。
侏罗纪 是六射珊瑚相对繁盛的时期，不仅属种数量剧增，而且出现了许多骨骼构造相当复杂的类型，其中晚侏罗世还是一个重要的造礁期，造礁珊瑚分布的北界已达北纬58°，显然要比现代造礁珊瑚分布的北界（北纬35°）宽得多。
早白 垩 世初期的珊瑚仍保持侏罗纪的色彩，此后某些古老的分子才消失并出现了一些新科。早白垩世也是另一个世界性广泛造礁的时期。造礁珊瑚分布南界可达南纬37°，但北界却比侏罗纪稍向南移。中白垩世的造礁珊瑚并不甚发育，但 非造礁珊瑚 却很繁盛，它们可生活在从 南极洲 到 北半球 英格兰的各种不同深度和温度的环境之中，甚至在深水和冷水之中也有发现。晚白垩世的造礁规模远不如前两次大，而且大多数的礁体都位于北纬30°～47°之间。到了 白垩纪 末期，开始出现了一些现代珊瑚的早期代表，消失了另一些古老的分子，因而不论是造礁珊瑚或非造礁珊瑚群它们的“现代化”的面貌均已变得越来越明显了。
第三纪的 始新世 末，大多数的古老属种已经衰亡，这时占统治地位的类群已经很接近现代的属种。到了中新世，珊瑚群的属与现代的属基本相同，并且开始形成世界上两大现代造礁珊瑚 动物地理区 ，即 印度 太平洋区和加勒比区。 上新世 热带 变窄，造礁珊瑚分布的北界进一步向南移，只到达北纬35°。
第四纪 初期的 更新世 的珊瑚群面貌几乎与现代没有什么区别。目前世界上造礁珊瑚一般只发育于北纬35°至南纬32°之间的热带和 亚热带 的浅海区域，有人认为与全球第四纪气候变冷和地轴倾斜度的改变有关。
演变
六射珊瑚与 四射珊瑚 之间的谱系关系，曾被认为中、 新生代 的六射珊瑚是由 古生代 后期的四射珊瑚演变而来的。但有不少学者主张两者是彼此独立进化的。理由有：
1、地质分布上两者之间存在着间断，六射珊瑚最早只出现于中三叠世，而四射珊瑚早在 二叠纪 末就已趋绝灭，所以在早三叠世 地层 中既无四射珊瑚的存在也无六射珊瑚的发现，很难找到两者之间的中间联系。
2、六射珊瑚的隔壁呈交替插入的轮生辐射对称排列，而 四射珊瑚 则呈羽状插入的序生两侧对称排列。
3、两者由不同的矿物成分所构成，即六射珊瑚是文石质， 四射珊瑚 是 方解石 质。
4、它们的骨骼要素的大小和形态也不尽相同，六射珊瑚的纤维小且无层状要素，四射珊瑚的纤维粗大且有层状要素。
学术争论
六射珊瑚与四射珊瑚之间的谱系关系，曾被认为中、 新生代 的六射珊瑚是由 古生代 后期的四射珊瑚演变而来的。但有不少学者主张两者是彼此独立进化的。
理由有：①地质分布上两者之间存在着间断，六射珊瑚最早只出现于中三叠世，而 四射珊瑚 早在 二叠纪 末就已趋绝灭，所以在早三叠世 地层 中既无四射珊瑚的存在也无六射珊瑚的发现，很难找到两者之间的中间联系。②六射珊瑚的隔壁呈交替插入的轮生辐射对称排列，而 四射珊瑚 则呈羽状插入的序生两侧对称排列。③两者由不同的矿物成分所构成，即六射珊瑚是文石质，四射珊瑚是 方解石 质。④它们的骨骼要素的大小和形态也不尽相同，六射珊瑚的纤维小且无层状要素， 四射珊瑚 的纤维粗大且有层状要素。