上新世（Pliocene Epoch），是 新生代 新近纪 的第二个世。延续时间1200~200万年。 国际地质科学联合会 将上新统（世）划分为两个阶段， 皮亚琴察 阶（Piacenzian）和赞克勒阶（Zanclean），已建立两枚“金钉子”，底界为 同位素 测年5.333Ma的上新统底界——赞克勒阶“金钉子”，顶界为同位素测年2.58Ma的更新统底界——杰拉阶“金钉子”。
上新世的全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，而陆地面积较小。 且发生了诸如 南美洲 与 北美洲 通过 巴拿马地峡 连接； 非洲板块 与 欧洲 板块的碰撞； 北冰洋 的冰层形成等事件。这些所有这些变化奠定了今日世界 海陆 分布的轮廓。 上新世的环境通常比以前的时代更凉爽、更干燥 ，四季也变得越加分明。且上新世时期不论是海生动物还是陆地动物，都已经相当现代化， 哺乳动物 进一步分化、大型化； 热带植物 种类开始减少，热带森林只有在 赤道 地区还有分布；落叶森林扩展，北方被松柏林和 冻土 地带覆盖；草原在除 南极洲 外的所有大陆上扩张，在 亚洲 和非洲出现稀树草原和沙漠。
命名
上新世（Pliocene Epoch）之名始于1833年，源自“pleio-”的 罗马化 形式——“plio-”（更多）加上“-cene ”（最近），从 希腊语 的正确形式应该是Plionocene。大约在530万至260万年前，它与其他两个时期的区别在于有更多仍存在的物种化石。Pliocene 和更近期的 Pleistocene，两者都相对较短，现在通常被合并为Plio-Pleistocene。
时期划分
时期划分
国际地质年代表
国际地质年代表将上新统（世）划分为二阶，应建立2枚“金钉子”，已建立2个“金钉子”。
中国地层表
中国地区的地层年代表中，上新统（世） 地层 系统被分划分为2阶。
地史特征
全球构造
上新世全球海、陆轮廊已很接近于现今。整体说来，海洋所占面积较大，而陆地面积较小。现 地中海 沿岸，如北非阿特拉斯山区、 意大利 大部、 法国 和 西班牙 的地中海沿岸区都曾为古 地中海 区，法国的西海岸、北欧地区则被 大西洋 所占；在北美西海岸南部及墨西哥湾滨海区也被海洋所占。
上新世时大陆板块继续向它们今天的位置移动， 南美洲 与 北美洲 通过 巴拿马地峡 连接到了一起（巴拿马 地峡 的形成对 地球 的气候和生物分布有很大影响， 原来沿 赤道 的大洋暖流被切断，大西洋开始变冷，大西洋和 北冰洋 的水温降低。北冰洋的 冰盖 形成后使气候变得干燥，北大西洋上的浅寒流加剧）； 非洲板块 与 欧洲 板块的碰撞使 地中海 开始形成，并使 特提斯海 最终消失； 地平线 的降低使 亚洲 和 阿拉斯加州 之间形成了一条 地峡 。 南极洲 冰盖再度扩大，直到上新世末终年被冰雪所覆盖；北冰洋的冰层也已形成，中纬度的 冰川 则开始逐步发展。所有这些变化奠定了今日世界 海陆 分布的轮廓。
地层及地理特征
矿产
古近纪- 新近纪 有大量聚煤作用发生并形成有工业价值煤田的时期。其中包括了新近纪的 中新世- 上新世时期发生的聚煤作用，主要分布于 云南 及台湾。在中国陆上区域，古近系-新近系聚煤区的煤占煤炭资源总量的0.6%。
气候环境
植物和树木的化石揭示了上新世的环境通常比以前的时代更凉爽、更干燥 ，四季也变得越加分明 。但海洋记录表明，大约3.0~3.5万年前的间隔可能是一个相对温暖的时期。
在上新世气候适宜期(430万~330万年)， 北半球 的年均温度比现今高3.8℃，可以作为21世纪中叶的气候相似型。随着"上新世研究、解释和气象制图( PRISM )"科学计划的实施，学术界开始将重点集中在326.4万~302.5万年时期的 地球 表面温度及其边界条件重建上，后人习惯性称之为中上新世暖期(mPWM)。中上新世暖期的大气CO 2 明显高于 工业革命 前的浓度，因此，该时期也是国际政府间工作委员会(IPCC)重点关注的时段之一。
经过大量的地质记录和古气候模拟研究，学术界已经逐渐获得对该暖期的系统认识。在中上新世暖期，海表温度重建结果品示，中高纬度的海表温度比现今高达到4℃以上；模式结果显示，全球平均温度比今天高约2.7~4.0℃。从全球范围的增温幅度看，高纬度地区的增温幅度大，低纬地区温度没有增加或者增加幅度很小，由此导致 赤道 极地 温度梯度 减小。从增温季节的特征看，由于陆地冰雪和 海冰 的减少，引发了 反照率 温度的正反馈作用，导致冬季的温度增加更为明显。当时， 海平面 比现在高约20米，指示 格陵兰 冰盖、西南极冰盖，甚至东南极冰盖都比今天小。中上新世暖期的温度升高对全球环境有明显的影响。地质证据和 气候模型 研究显示，该暖期水汽循环加强，具体表现为区域年蒸发量、年 降水 量和土壤湿度都有增加。常绿针叶林， 温带 森林和草原带向北移动，导致 冻原 植被 减少。暖温带森林遍布 欧洲 中和东部地区，非洲和 澳大利亚 的沙漠收缩，热带稀树草原和林地面积扩展。在东亚地区，东亚季风雨带向北推进， 降水 增加。虽然中上新世暖期气候和机制研究已经非常深入，但是古气候模拟结果与地质重建结果之间还有很大的差异，即古气候模拟还无法再现古气候的全部特征，与CO 2 浓度的关系也尚不十分清楚，上新世暖期气候变化的环境效应、原因和机制仍需进一步的研究。从多数证据看，中上新世暖期温度增加，导致了 地球 环境的整体好转。
生命发展
上新世是 哺乳动物 的繁盛时代。哺乳动物进一步分化、大型化和特化为其特征。 上新世时的动物，不论是海生动物还是陆地动物，都已经相当现代化了。
西 大西洋 和 加勒比海 的 海洋动物 （包括珊瑚、掠食性 腹足类动物 动物 等）在上新世晚期经历了一段过渡时期，许多形式灭绝，其他形式首次出现。这些变化归因于该地区温度和海洋营养物质供应的变化。
在 北半球 的上新世陆生 脊椎动物 群中可以看到一个非常现代的方面。较老的动物群体在之前的 中新世 时代灭绝了。尽管欧亚大陆和北美的动物群之间有明显的相似之处，但这两个地区之间似乎几乎没有发生动物流。这些相似之处可能是由于中新世晚期在两个地区之间迁移的形式的延续。在上新世早期，从 西班牙 和非洲到中国，很可能存在着一种非常同质的动物群。 乳齿象 （类似 大象 的动物）在上新世经历了巨大的进化多样化，并发展出许多变体形式，以适应不同的 生态环境 。在北美， 犀牛 灭绝了。骆驼，有些体型很大，数量丰富多样，马也是如此。
更先进的 灵长目 在上新世继续进化， 南方古猿 是最早可以称为人类的生物，出现在时代早期。大约250万年前，在上新世和 更新世 的边界附近，灵长类动物以及其他非洲哺乳动物爆发了特别迅速的进化变化和多样化，可能与此时 北半球 冰川 扩张相关的干燥有关。
大约350万年前的上新世中期，北美和南美之间的陆地联系得以重建，使许多陆生 哺乳动物 ，包括 地懒 、 犰狳 （大型、类似犰狳的盔甲动物）、 负鼠 和 豪猪 出现在北美的上新世晚期化石记录中。此前，它们在南美大陆被隔离。
上新世时的气候变化对植物造成了很大的影响，全世界 热带 种类开始减少，热带森林只有在 赤道 地区还有分布；落叶森林扩展，北方被松柏林和 冻土 地带覆盖；草原在除 南极洲 外的所有大陆上扩张，在 亚洲 和非洲出现稀树草原和沙漠。