凯瑟琳·德·梅第奇（ 意大利语 ：Caterina de' Medici； 法语 ： Catherine de Médicis； 英语 ：Catherine de' Medici；1519年4月13日—1589年1月5日），全名为卡泰丽娜·玛丽亚·罗穆拉·迪·洛伦佐·德·梅第奇，法国国王 亨利二世 的王后，亨利二世死后成为法国王太后 。
凯瑟琳 于1519年出生于 佛罗伦萨 ，不久后她的父母相继离世，由祖母阿方西娜·奥尔西尼和 姑姑 克拉丽斯·德·梅第奇先后抚养 。1533年10月，14岁的 凯瑟琳 嫁给了法国国王 弗朗索瓦一世 和克劳德王后的次子奥尔良公爵亨利 ，婚后凯瑟琳与亨利感情并不深厚，在结婚十年间，二人没有生育任何孩子 。1544年1月19日， 凯瑟琳 诞下儿子弗朗索瓦，次年又诞下第一个女儿 瓦卢瓦的伊丽莎白 ，此后凯瑟琳接连生下8个孩子，其中6个存活了下来。1547年， 弗朗索瓦一世 驾崩，王太子亨利即位， 凯瑟琳 成为 法国 王后。1559年， 亨利二世 在参加 骑士 比武大赛时被刺伤导致身亡，十五岁的 法国王太子 弗朗索瓦 即位后，给予 凯瑟琳 充分的权力，她与法国总理米歇尔·德·洛皮塔尔合作推出宗教宽容政策。1560年， 弗朗索瓦二世 因病离世， 凯瑟琳 被 枢密院 任命为 法国 女总管，代替年幼的 查理九世 主持会议、决定政策，控制了国家任免权和其他国家事务。1574年，查理九世去世前将凯瑟琳任命为 摄政王 ， 亨利三世 继位后，凯瑟琳作为首席执行官和巡回外交官在 法国 内巡视，以图阻止战争。1589年1月5日， 凯瑟琳 因病去世，享年六十九岁 。
凯瑟琳·德·梅第奇对 法国 的政治生活产生了广泛影响，她先后帮助弗朗西斯二世、 查理九世 和亨利三世治理法国，因此这三位国王在位时期被也称为“凯瑟琳·德·梅第奇时代”，在此期间法国国内冲突和 宗教战争 持续不断，凯瑟琳维持了 君主制 和国家机构的运作，并推行宗教宽容政策，但之后也因对 胡格诺派 采取强硬政策受到指责。部分历史学家认为 凯瑟琳 的做法是为保住瓦卢瓦王朝而不得已采取的极端手段， 传记 作者马克·斯特拉齐认为，凯瑟琳是16世纪 欧洲 最有权势的女人 。
人物生平
早年经历
1519年4月13日，凯瑟琳·德·梅第奇出生于佛罗伦萨，父亲是 教皇 利奥十世的侄子乌尔比诺公爵洛伦佐·德·梅第奇，母亲玛德莱娜·德·拉·图尔·德·奥弗涅是 法国 最显赫的贵族—波旁家族的 布洛涅 女伯爵 。 凯瑟琳 出生不到一个月，她的父母就相继去世，凯瑟琳最初由她的祖母阿方西娜·奥尔西尼照顾，阿方西娜去世后，凯瑟琳被 姑母 克拉丽斯·德·梅第奇抚养。1523年， 凯瑟琳 的叔叔 枢机 朱利奥·德·梅第奇当选为教皇，被称为 克雷芒七世 ，为调和凯瑟琳所要继承的王权与行政权间的矛盾，克莱门特七世决定将凯瑟琳许配给她的堂兄 希波吕忒· 德·梅第奇，然后将他们任命为佛罗伦萨的首领，于是凯瑟琳被安置在佛罗伦萨的梅第奇里卡迪宫，佛罗伦萨人民称她为“小女公爵”以示尊重 。
1525年6月， 凯瑟琳 与同父异母的哥哥 亚历山德罗·德·梅第奇 以及行政官梅塞尔·罗索·里多尔菲抵达 佛罗伦萨 ，同年法国瓦卢瓦王朝国王 弗朗索瓦一世 在帕维亚战败并在马德里入狱， 克雷芒七世 与其他 意大利 自由国家的领袖商讨，想通过反对 神圣罗马 哈布斯堡王朝 皇帝 查理五世 的 霸权 来确保自己独立。次年，弗朗索瓦一世在 马德里 条约上签字后被释放 ，查理五世在意大利的盟友们违背约定减少军队供给， 意大利王国 军队因军资匮乏发起暴动， 佛罗伦萨 陷入混乱。1527年，梅第奇家族在佛罗伦萨的统治被推翻，梅第奇家族的敌人为防止凯瑟琳成为 克莱门特七世 与 弗朗索瓦一世 之间联姻的媒介，将凯瑟琳作为人质先后送往圣卢西修道院和 锡耶纳 的 圣凯瑟琳修道院 ，之后应 法国 大使威立先生的要求，又将凯瑟琳转移到雷米亚特女子修道院 。
1527年12月7日， 凯瑟琳 被送入意大利雷米亚特女子修道院囚禁，她在这里了解了 英格兰 王后布洛涅·德·玛蒂尔德参与 英格兰王国 管理的故事，并培养了艺术鉴赏能力。1529年6月29日， 教皇 克莱门特七世与 神圣罗马帝国 皇帝查理五世和解并签订了《 巴塞罗那 条约》，约定亚历山德罗迎娶查理五世的私生女玛格丽特·德·奥特里希，而梅第奇家族将会在佛罗伦萨重新建立独裁专政 。同年10月，神圣罗马帝国军队与教皇的军队联合围困佛罗伦萨， 自由党 人得知克莱门特七世和 弗朗西斯一世 都打算让凯瑟琳逃跑，于是将她转移关押在忠诚于萨沃纳罗拉共和精神的 圣马克 多明我会修士领导的 圣卢西亚 修道院，而她在几个月后才回到雷米亚特修道院一直留到围困结束 。
1530年8月12日， 佛罗伦萨 投降，10月， 凯瑟琳 被克莱门特送往罗马梅第奇宫（今 意大利 参议院宫殿），与 希波吕忒 和亚历山德罗一起生活。同年4月和11月， 苏格兰 国王 詹姆斯五世 曾两度派遣奥尔巴尼公爵 约翰·斯图尔特 前往罗马，与克莱门特七世商谈关于凯瑟琳联姻的事宜 。1533年， 克雷芒七世 为凯瑟琳订下了与法国国王 弗朗索瓦一世 次子亨利·德·奥尔良的婚约 。
婚姻生活
1533年10月28日，14岁的乌尔比诺女公爵凯瑟琳·德·梅第奇与法国国王弗朗索瓦一世的次子奥尔良公爵亨利在 马赛 的埃格里斯-圣费奥尔- 奥古斯汀大教堂举行婚礼。婚后 凯瑟琳 与丈夫亨利间的感情并不深厚，但她的聪明伶俐与善解人意依旧获得了法国宫廷女士们的友好对待。次年9月25日，克莱门特七世去世， 凯瑟琳 在 法国 宫廷中的地位被削弱，继任 教皇 保罗三世打破了与法国的联盟并且拒绝支付凯瑟琳的巨额嫁妆 。婚后 凯瑟琳 迟迟未能诞下孩子，而亨利则开始寻找情妇，并公开承认了与情妇菲利帕·杜西诞下的女儿，这增加了凯瑟琳的生育压力 。1536年，亨利的哥哥布列塔尼公爵弗朗索瓦三世患上了感冒，并在不久后去世，亨利顺利继位 法国王太子 ，因迟迟未能诞下子嗣，法国宫廷开始讨论 凯瑟琳 与亨利的离婚事宜，亨利也在两年后迎娶情妇迪亚娜·德· 普瓦捷 。无奈之下，凯瑟琳尝试了许多怀孕技巧，终于在1544年1月19日诞下与亨利的第一个儿子，取名 弗朗索瓦 。在医生琼·费内尔的治疗下，凯瑟琳于次年4月2日诞下与亨利的第一个女儿瓦卢瓦的伊丽莎白，此后12年间凯瑟琳陆续诞下八个孩子，其中六个孩子活了下来 。
1547年3月31日， 弗朗索瓦一世 驾崩，亨利继位，称 亨利二世 ，凯瑟琳·德·梅第奇成为 法国 王后，于1549年6月10日在圣但尼大教堂进行了王后加冕仪式。 亨利二世 执政之初，每年拨给 凯瑟琳 二十万 法郎 ，并为她安排了许多女性服侍人员，1552年3月25日，亨利二世宣布让凯瑟琳 摄政 ，但却并未给予凯瑟琳充分的权力，国玺由凯瑟琳和迪亚娜的亲信让·德·贝特朗一起掌管 。 亨利二世 的宠臣阿内·德·蒙莫朗西独揽大权，不让 凯瑟琳 插手宫廷事务，迪亚娜·德·普瓦捷取代凯瑟琳成为 法国 权力的中心，像王后一样接受恩惠、给予 庇护 。这一时期，凯瑟琳对 佛罗伦萨 政务表现出干预愿望， 佛罗伦萨 世袭 公爵 亚历山德罗·德·梅第奇 被杀后，凯瑟琳之前的玩伴玛丽亚·萨尔维亚蒂以及她的儿子 科西莫一世 被尊为佛罗伦萨的首领，尽管 亨利二世 与科西莫一世之间并不和睦，但凯瑟琳依旧与科西莫一世保持着友好的通信往来 。
弗朗西斯一世 和 查理五世 相继去世之后，战争在 亨利二世 与 西班牙 国王 腓力二世 之间继续进行，交战双方均不占据明显的优势 ，亨利二世参战期间， 凯瑟琳 将对丈夫的情感倾注于书信中，并在1552年至1554年间时常身着黑色丧服为征战在外的亨利二世祈祷，但比起迪亚娜·德· 普瓦捷 ，凯瑟琳很少收到亨利二世的回信，因此凯瑟琳不断给陆军统帅阿内·德·蒙莫朗西写信，请求他向 亨利二世 诉说自己对国王及其事业的关心 。亨利二世统治期间，洛林的 吉斯家族 开始崛起，夏尔·德·洛林成为洛林的枢机主教，弗朗西斯·德·洛林成为吉斯公爵，他们的姐姐 玛丽·德·吉斯 则嫁给了 苏格兰 詹姆斯五世，诞下女儿 玛丽·斯图亚特 。玛丽在五岁半时被带往法国宫廷成为 凯瑟琳 长子弗朗索瓦的未婚妻，由凯瑟琳抚养长大。1559年4月3日到4月4日， 亨利二世 与 神圣罗马 及 英格兰 签订了《卡托-康布雷齐和约》，结束了 意大利 的长期战争，同年6月22日， 凯瑟琳 的女儿 瓦卢瓦的伊丽莎白 与 西班牙 国王 腓力二世 在巴黎举行婚礼，亨利二世参加了结婚典礼中的 骑士 比武大赛活动，在比赛中被 长矛 刺中面部， 昏迷 的亨利二世被带到杜尔纳尔宫，在凯瑟琳的陪伴下于7月10日驾崩 。
执政时期
亨利二世 驾崩后， 玛丽·斯图亚特 的叔叔夏尔·德·洛林发动 政变 ，帮助王太子 弗朗索瓦 成为法国国王，称 弗朗索瓦二世 ， 凯瑟琳 成为法国王太后，吉斯家族控制着弗朗索瓦二世，凯瑟琳被迫与其合作。弗朗索瓦二世赋予了凯瑟琳极大的权威，她迫使迪亚娜·德·普瓦捷交还王室珠宝和舍农索城堡，并与 主事 大臣一致同意尽快抛弃阿内·德·蒙莫朗西。除此之外，凯瑟琳任命吉斯公爵弗朗索瓦为大总管，元帅之位则由阿内·德·蒙莫朗西的大儿子弗朗索瓦·德·蒙莫朗西担任 。与此同时， 洛林枢机主教 夏尔和吉斯公爵弗朗索瓦开始迫害新教徒，执政初期的凯瑟琳更想采取温和的政策处理国内宗教矛盾，因此夏尔和吉斯公爵的行为遭到了她的反对 。
1560年春，佩里戈尔的贵族戈德弗罗伊·德·巴里策划了安博瓦兹阴谋，想将当时正在安博瓦兹的 弗朗索瓦二世 从吉斯家族的控制中解救出来，新教徒推举 纳瓦拉 国王安托瓦内·德·波旁的弟弟孔代亲王 路易一世·德·波旁 担任新教领袖，安博瓦兹阴谋败露后，参与阴谋的高层分子中有52人被判叛乱主谋而斩首， 凯瑟琳 也在此时与新教 胡格诺派 的 科利尼 有了密切联系。凯瑟琳深知随意处置新教徒会对弗朗西斯二世的统治造成不良影响，还为其中似乎毫不知情的死囚犯求情，却遭到拒绝，之后她在 科利尼 的劝说下开始谋划夺取政权。凯瑟琳咨询了 法国 王家 掌玺大臣 米歇尔·德·洛斯皮托等人，他们达成公识，认为没有必要惩罚私下信仰新教并且没有拿起武器对抗政府的胡格诺派教徒，期间凯瑟琳与科利尼、洛斯皮托一道在宫廷中的各派之间斡旋，推进自己的主张。这次宫廷游说是 凯瑟琳 初次独立参与国事，吉斯家族改变态度，认可了凯瑟琳的政治影响，并同意了她的政策 。
1560年8月21日，凯瑟琳在 枫丹白露 召开会议，开会期间，吉斯公爵将孔代亲王和安托瓦内·德·波旁带头密谋在里昂发动叛变的证据呈上，并要求 传唤 安托瓦内和孔代亲王，以叛逆罪将二人逮捕。凯瑟琳得知后十分愤怒，传唤孔代亲王进宫觐见，并在其进宫之后将其关押。之后 弗朗索瓦二世 耳朵感染病重， 凯瑟琳 与 纳瓦拉王国 国王达成协议，约定纳瓦拉国王安托瓦内放弃对未来法国国王的摄政权，以此换取弟弟孔代亲王的自由。12月5日，弗朗索瓦二世驾崩，凯瑟琳的九岁的儿子 查理九世 继位，凯瑟琳被 枢密院 任命为法兰西女总管，代替年幼的查理九世主持会议、决定政策，控制了国家任免权和其他国家事务 。
1561年至1562年间， 凯瑟琳 不断尝试解决 天主教 与 胡格诺派 的分歧，并尝试与新教徒建立友好关系。1562年3月1日，吉斯公爵袭击了瓦西 谷仓 里的胡格诺派教徒，成为 法国 宗教战争 的导火索，胡格诺派教徒呼吁报复，孔代亲王与 海军上将 科利尼 召集军队，与 英格兰 结盟在法国接连占领城镇，凯瑟琳与科利尼协商解决，但科利尼拒绝让步，之后 法军 组织反击并包围了胡格诺派占领的鲁昂。1563年2月18日，吉斯公爵弗朗索瓦在奥尔良围攻战中被科利尼家族的人射中背部而死，凯瑟琳趁机再次大力推行宗教宽容政策，开始向多方求和。3月19日， 法国 颁布《安博瓦兹敕令》，第一次 法国宗教战争 结束，新教徒获得了在除 巴黎 外各城镇现有礼拜区做礼拜的权利 ， 凯瑟琳 则召集 胡格诺派 和 天主教 势力从 英格兰人 手中夺回 勒阿弗尔 。
为恢复 法国 在地方的权威，凯瑟琳在1564年至1565年间连同 查理九世 及整个法国王室走访法国各地。1567年孔代亲王和 科利尼 率领胡格诺派军队围攻巴黎，想要劫持凯瑟琳与查理九世，引发了 法国 新一轮 内战 ，在 德国 胡格诺派教徒的支持下，天主教派被迫认输，于次年签订了《隆瑞莫和约》，第二次 法国宗教战争 结束 。之后 凯瑟琳 改变了之前的宗教宽容政策，对新教施以镇压，胡格诺派撤退至拉罗谢尔，由于 法国 王室军费短缺，双方在1570年签订了《圣日耳曼和约》，第三次法国宗教战争结束，和约赋予了胡格诺派前所未有的自由 。
凯瑟琳 希望通过王室联姻来进一步扩大自己的权益，于是安排 查理九世 于1570年迎娶了 神圣罗马 皇帝 马克西米利安二世 的女儿 奥地利 的 伊丽莎白 ，除此之外，在大女儿 瓦卢瓦的伊丽莎白 死于难产后，凯瑟琳试图让小女儿 瓦卢瓦的 玛格丽特 嫁给姐夫 西班牙 国王 腓力二世 ，这一打算落空后，她又想让玛格丽特和 纳瓦拉 国王 亨利三世 联姻，但 玛格丽特 和已故吉斯公爵弗朗索瓦之子 亨利一世 秘密交往，导致 凯瑟琳 的计划再次落空。为促成这桩联姻，凯瑟琳邀请 纳瓦拉王国 国王亨利三世的母亲让娜·德·阿尔布雷携子女来到法国宫廷并对其施压，如凯瑟琳所愿， 玛戈王后 与纳瓦拉国王亨利三世于1572年8月18日在巴黎圣母院举行婚礼 。此前 教皇 庇护五世 宣布将 玛丽·亨利埃塔·斯图亚特 作为异教徒和私生子废黜并逐出教会，为避免 法国 与 西班牙 联合起来对抗 英格兰 ，英格兰女王 伊丽莎白一世 表现出想要联姻的意图，凯瑟琳也十分积极的促成伊丽莎白一世与 安茹公爵 亨利· 亚历山大 的婚事，但因亨利·亚历山大的宗教信仰，两人的婚姻谈判最终失败 。
1572年8月21日， 科利尼 在回房的路上被枪打伤，有历史学家认为是凯瑟琳计划了这次刺杀，为镇压 胡格诺派 可能即将发生的叛乱，凯瑟琳等人选择先发制人，趁纳瓦拉国王 亨利三世 婚礼后还在巴黎的时间将胡格诺派一网打尽。8月24日星期日上午，吉斯派成员率领王室守卫队拦住 科利尼 并将其刺死，随后开始屠杀胡格诺派教徒，圣巴塞洛缪大屠杀在巴黎持续了近一周，之后蔓延到 奥尔良 、 鲁昂 、 里昂 等地，一直持续到10月3日才结束。圣巴塞洛缪大屠杀后的一段时间里， 凯瑟琳 声誉受损，此后她完全支持 天主教 ，被视为 法国 对抗胡格诺新教的领袖，当时的 巴黎 人民宣称凯瑟琳是王国的母亲和有着 基督教 名称的 保守党 人 。
晚年生活
1574年5月30日， 查理九世 驾崩， 凯瑟琳 被任命为 法兰西王国 摄政 女王，她的儿子 安茹公爵 亨利·亚历山大继承王位，称 亨利三世 。1575年2月， 亨利三世 与路易丝·德·洛琳·沃德蒙特结婚，但亨利三世的体质较弱，有关他无法生育的谣言广为流传，因此 凯瑟琳 将小儿子阿朗松公爵弗朗索瓦看作 法国 的下一任继承人，但阿朗松公爵在次年与信奉新教的亲王结盟，联合对抗法国王室，严重危及亨利三世的统治。1576年5月6日，《博利厄敕令》签订，凯瑟琳给予除 巴黎 及王庭驻 处外的所有地方的新教徒公开礼拜的权利，敕令中几乎所有 胡格诺派 的要求都被批准，这使得很多 天主教 教徒组成地方联盟来保护天主教 。 亨利三世 继位后， 凯瑟琳 主要担任行政长官和巡回外交官，她在 法国 境内巡回，加强王室的权威，试图阻止 内战 ，在法国西南部旅行时还曾与胡格诺派领导人见面，巡回使得凯瑟琳得到了法国人的尊重，她在巡回结束返回时受到最高法院和群众的热烈欢迎 。
1584年，法国王位继承人阿郎瓦松公爵死于肺病，吉斯公爵 亨利一世·德·洛林 接管了天主教联盟的领导权，他计划阻止 纳瓦拉王国 国王 亨利三世 继承法国王位，为此吉斯公爵亨利一世联合信奉天主教的贵族和高级教士，准备向所有异教徒开战，由于法国国王亨利三世无法同时与天主教联盟与 胡格诺派 教徒双方作战，因此被迫在1585年签订《内穆尔条约》，接受天主教联盟的所有要求， 君主制 在 法国 失去对国家的控制。在 伊丽莎白一世 处决了 苏格兰 女王玛丽一世之后，天主教联盟被激怒， 西班牙 国王 腓力二世·奥古斯都 准备入侵 英格兰 ，被天主教联盟控制的法国无权帮助英格兰，并且被迫接受西班牙舰队进入法国港口。 亨利三世 雇佣 瑞士 军队在 巴黎 自卫，但遭到巴黎人的反对，他们在接到设置路障并拒绝接受除吉斯公爵外的所有命令，亨利三世准备逃离巴黎，在 凯瑟琳 的劝说下选择先妥协。1588年6月15日，亨利三世正式签署《联合法案》，法案满足了天主教联盟的最新要求 。
9月8日， 法国 国王 亨利三世 在凯瑟琳因肺部感染卧病在床的时候，在 布卢瓦 召开了 三级会议 ，亨利三世解雇了所有大臣并在会议上感谢凯瑟琳为法国和自己所做的一切，之后亨利三世要求吉斯公爵亨利一世前来觐见，吉斯公爵在亨利三世房间被护卫队所杀， 吉斯家族 的八名成员也被围剿。凯瑟琳得知后不久拜访了 枢机 夏尔·德·波旁，但他认为是凯瑟琳将所有人引向杀戮，与凯瑟琳不欢而散。1589年1月5日， 凯瑟琳 去世，享年69岁，死因可能是 胸膜炎 ，由于王室被控制，凯瑟琳被迫埋葬于布卢瓦。多年后， 亨利二世 与菲利帕·杜西的女儿迪亚娜·德·法兰斯将凯瑟琳的遗体重新安葬在巴黎的圣但尼大教堂，但其遗骨在1793年被一群革命暴徒扔进了坟墓 。
施政举措
专权统治
查理九世 继位后， 凯瑟琳 ·德·美第奇作为王太后牢牢把控着 法国 国内的政治、经济以及文化，并实施专权统治，受“派系传统 ”的政治认知的影响，凯瑟琳通过 意大利 式的暗杀来排除异己。在凯瑟琳后期选择亲近 天主教 而与 加斯帕尔·德· 科利尼 出现矛盾时，她选择与吉斯公爵弗朗索瓦的遗孀安娜·德埃斯特联手，共谋暗杀科利尼。1572年8月22日，科利尼在回家途中被 吉斯家族 的夏尔·德·莫勒维尔射伤手臂，暗杀失败后，为维护自身安全，凯瑟琳说服 查理九世 将 巴黎 所有的 胡格诺派 屠杀 尽，以摆脱其对巴黎的控制 。 凯瑟琳 将自我对 权力的欲望 描述为王国利益，用彰明或隐蔽的手法来收买对手，这种依靠“意大利人的方式复仇 ”来解决问题的专权统治使 法国 陷入更加混乱的状态 。
凯瑟琳的专权统治中，“妥协求和”的制衡智慧被广泛的运用在政治博弈中，在执政初期，她努力弥合 天主教 派与新教派之间的矛盾，任用温和派的洛皮塔勒进行司法、政治等方面的改革。除此之外， 凯瑟琳 努力调和吉斯公爵弗朗索与新教首领 纳瓦拉王国 国王安托万之间的矛盾，使其维持表面和平。1560年5月，在 凯瑟琳 的推动下， 法国政府 颁布敕令，敦促教会采取更加温和的手段处理宗教事务， 吉斯家族 与 科利尼 协商解决宗教事务 。同年8月的 枫丹白露 会议上，凯瑟琳坚持 法国 与 苏格兰 维持和平状态，这也是其“妥协求和”的制衡之术在其专权统治中的体现，这使得凯瑟琳在上台之后成功摄政，并在一定程度上得到了天主教徒和新教徒双方的支持 。
凯瑟琳 的专权统治很大程度上依靠其性别优势，她在 亨利二世 在位期间表现出忠诚的妻子形象， 亨利二世 在外征战时， 凯瑟琳 以王后身份处理部分事务，这使得 法国 大臣并不排斥她在公众场合履行职责。 弗朗索瓦二世 继位后，凯瑟琳继续以母亲身份摄政，她巧妙结合了自己的母亲身份与政治能力，使得她在 法国 的政治活动具备合法性，1560年12月21日，凯瑟琳的地位在皇家议会正式确立，会议上颁布的法令要求所有的 总督 、王室官员和军官都要向凯瑟琳报告，这为她的专权统治奠定了基础 。
宗教政策
对内
凯瑟琳 摄政后为维护自身权益，在 法国 内部采取了打压和妥协为一体的宗教政策，启用温和派人士洛皮塔勒进行改革 。为减轻对新教徒的迫害行为，凯瑟琳先后尝试在经济和司法上进行改革，通过削减王室开支以及选举法官等措施来保护平民，又在1560年12月13日的 三级会议 上提出宗教宽容政策，会后颁布的敕令明确要求停止所有宗教控告，国内对 胡格诺派 的迫害得到缓解 。宗教宽容政策颁布后，凯瑟琳与新教和 天主教 神学家 在 普瓦西 会晤，试图让双方达成共同的见解，双方协商失败后， 凯瑟琳 颁布了关于新教合法化的敕令，通过给予新教徒最低限度的认可来缓解双方间的矛盾，但这引起了天主教徒的强烈不满，随后爆发了三次 宗教战争 。
第二次宗教战争结束后， 凯瑟琳 改变温和态度，打击胡格诺教派，并撤回了在第一次宗教战争结束时所颁布的《安博瓦兹敕令》中的让步，禁止在 法国 从事除天主教以外的任何宗教活动。之后凯瑟琳安排刺杀新教代表人物 科利尼 ，并策划了 圣巴托洛缪大屠杀 ，之后事情失去控制，法国许多地方开始发生 内战 ，凯瑟琳也因此失去了新教徒的信任 。
对外
法国国内混乱的宗教纷争威胁了 凯瑟琳 的专权政治，为缓和宗教矛盾与维护自己的权益，她通过计划国家间的联姻来维系与 天主教 、新教大国间的和平。 法国 国王 亨利二世 死后，凯瑟琳先是将大女儿 瓦卢瓦的伊丽莎白 嫁给了 西班牙 国王 腓力二世·奥古斯都 ，以扩大自己的政治影响力，之后凯瑟琳又促成了 苏格兰 王位继承人 玛丽·亨利埃塔·斯图亚特 与儿子弗朗西斯二世的婚姻，加强了法国与苏格兰之间的联系。 查理九世 继承 法国 王位后，为对抗 胡格诺派 ，凯瑟琳同意了查理九世与 奥地利 的 伊丽莎白 之间的天主教婚姻，这期间也使得法国与 神圣罗马 在一段时间内处于和平状态。 凯瑟琳 通过子女的联姻来获取大国的支持，但由于她没有平衡好 天主教 派与新教派之间的关系，这一对外宗教策略最终以失败告终， 法国 国内的宗教纷争也越发复杂 。
人物评价
纳瓦拉王国 国王 亨利三世 认为，凯瑟琳·德·美第奇是个精明的女人，她在 亨利二世 去世之后周旋与波旁家族与吉斯家族之间，帮助儿子们统治 法兰西王国 许多年 。
意大利 历史学家戴维拉：“在这些政治品质中，还需增加另外几个消除了她性别缺陷和弱点的方面，梅第奇太后总是习惯用谨慎战胜生活道路上的激情。 ”
威尼斯 大使杰罗拉莫·利波曼诺认为， 凯瑟琳 是一位不屈不挠的太后，她生来就是管理法兰西的 。
艺术贡献
受梅第奇家族对 文艺复兴 运动支持态度的影响，凯瑟琳·德·梅第奇崇尚文艺复兴的人文主义思想，她试图通过人文艺术来提升不断下降的 法国 王室的威望，在掌管了法国王室的财政大权后，她发起了持续三十年的艺术赞助计划，引导了一种独特的文艺复兴后期文化 。 凯瑟琳 鼓励创新的艺术家，雇佣和资助了许多诗人、艺术家和表演者，其中包括法国画家安托万·卡隆，他在1561年被凯瑟琳任命为宫廷画师，擅长使用 风格主义 的绘画手法进行创作，其作品反映了1560年至1598年 法国宗教战争 期间瓦卢瓦家族宫廷的活动 。除此之外，与 凯瑟琳 同时代的 意大利 作家路易吉·阿拉曼尼等人也在她的资助下进行创作， 法国 作家皮埃尔·德·龙沙则凯瑟琳的邀请下为法国王庭进行诗句以及剧本创作 。
受文艺复兴时期形体美的影响，凯瑟琳感受到 芭蕾舞 艺术的魅力，担任法国王后的凯瑟琳大力支持芭蕾在法国的推行。1554年，许多在 米兰 的舞蹈老师在意大利舞蹈家切萨雷·内格里的带领下来到 巴黎 ，意大利小提琴家巴德萨尔也在次年来到法国，并在凯瑟琳的邀请下担任宫廷舞蹈教师，他将法国化装舞与意大利式舞蹈结合起来组织表演，成为法国芭蕾的先驱。1581年，为庆祝 法国元帅 巴斯贝尔公爵与玛格丽特·罗琳的婚礼，凯瑟琳组织了芭蕾舞蹈《王后的喜剧芭蕾》，在 意大利 舞蹈编导 博若耶的指导下，这支舞蹈被历史学家普遍视为第一支真正的芭蕾舞蹈 。
家庭成员
人物轶事
情感纠纷
凯瑟琳·德·梅第奇的丈夫 亨利二世 因被 长矛 刺中面部而离世后，她以一支折断的长矛作为自己的徽章，上面刻有“我的眼泪和痛苦由此而来”，并穿上黑色丧服纪念亨利二世。而当 凯瑟琳 成为 法国 王太后之后，她所采取的第一个行动就是迫使亨利二世的情人迪亚娜·德·普瓦捷交还王室珠宝和舍农索城堡 。
护身符之谜
人们在 伏尔泰 的描述中推断，凯瑟琳有一个使自己免受危险的护身符，但也有人认为这只是凯瑟琳庆祝自己生育的纪念奖牌。学者让·勒布劳尔认为凯瑟琳为了保护自己，在肚子上围了一张羊羔皮，上面写满从各种语言中选取的图形和文字，并染上各种颜色，组成了半 希腊语 、半 拉丁 和半蛮族的字词 。
美食推广
凯瑟琳从 佛罗伦萨 带来了大量的食材、甜点等制作方法及 餐桌礼仪 ，成为现在 法国 料理的原型，她带来的厨师们将汤、调味酱、 松露 以及 西兰花 等食材以及甜点的烹 方法带入法国， 葡萄酒 的侍酒方法也随之传入。凯瑟琳到来之前的法国依旧拿手食用炖煮食物，她的到来将叉子传入法国，法国在之后就餐时才开始使用刀叉 。