西凉政权 （公元400年—公元421年 ）， 东晋 末，由 李广 后裔 李暠 在河西敦煌建立的政权。西凉共历二世二帝，国祚[zuò]21年 。
隆安 元年（公元397年）， 北凉 开国国君 段业 任命李暠为效谷县令，后升任为 敦煌市 知府 。 新的敦煌 太守 索嗣前来接替李暠时，李暠的士大夫们认为段业此人昏庸无能，不值得追随。李暠听从了士大夫们的意见，派人带兵攻打索嗣，并上疏索嗣的种种罪状，请求处死索嗣。段业担心惹怒李暠，杀死了索嗣，派遣使者前往敦煌向李暠道歉，还将李暠升迁为 都督 、镇西将军。 隆安四年（公元400年），晋昌太守唐瑶举兵反叛，并向 张掖市 以西六郡发出倡议，推举 李暠 为 大都督 、大将军、凉公、 护羌校尉 、领秦凉二州牧。同年，李暠在其辖区内建立了西凉政权，改元 庚子 ，建号于 敦煌市 。 隆安 五年（公元401年）西凉公李暠遣使奉表入贡于 后秦 。 义熙 元年（公元405年），改元建初，遣使奉表于晋，并迁都酒泉，与北凉长期争战。 义熙十三年（公元417年），西凉公李暠病逝， 谥号 武昭王，庙号太祖，子 李歆 嗣位。 420年，李歆与北凉交战被杀，其弟敦煌太守李恂在敦煌嗣位。永初二年（公元421年），北凉军围攻敦煌，李恂战败，乞降不成后自杀。西凉就此覆灭。
西凉在同时期诸凉政权中最为弱小，其核心统治区主要以 敦煌郡 和 酒泉郡 为主，疆域虽广但多为沙漠，仅有数块绿洲及土地可以承载文明。由于其存世时间不长，还未形成有西凉特色的文化和制度。但在 李暠 对文化的重视下，西凉治内政而兴文教，敦煌一时成为中国 西陲 边疆传播 汉文化 和儒学思想的中心，为汉族文化的保存和发展做出了重要贡献。
国号
李暠建立的政权位于河西地区，以敦煌为都。 东汉 至 魏晋 时期，河西地区属于 武威郡 刺史部 ，因此，这一历史时期中存在的河西地区的割据政权，都被灌以“凉”的称谓。五凉所存在的具体历史年代是从公元301年至公元439年，其中， 前秦 统治河西近十年，史称 前凉 时期， 后一段时后、南、西、北诸凉时期。 李暠 建立的政权又因在 后凉 西面，所以被称为“西凉”。
以西凉代称李暠建立的政权，始于《晋书·地理志》。
历史
李暠建国
隆安 元年（公元397年）三月，卢水胡人 沮渠蒙逊 联合后凉的建康太守 段业 起兵反叛后凉，段业自封为 武威郡 牧 ，之后，李暠被任命为效谷县令。后，在 敦煌市 护军冯 和郭谦、沙洲 治中 索仙等的推举下，升任为敦煌太守。 此时， 右卫将军 索嗣在段业面前构陷李暠，谋取而代之敦煌太守一职。当时段业也怀疑李暠心怀不轨，便同意由索嗣前往敦煌接替李暠成为新的敦煌太守。索嗣行至距离 敦煌城 大概二十多里的地方便驻扎了下来，派人通知 李暠 前来迎接自己。
李暠本打算去，却遭到 宋繇 等人的阻止。效谷县令张邈说李暠，认为 段业 此人昏庸无能，正是大丈夫建功立业的机会，而索嗣远道而来，兵力正虚又毫无防备，正好可一战而擒。同母异父的兄弟、中散常侍宋繇则用言辞激将李暠当机立断，与段业决裂，效法前凉张轨成就霸业。于是李暠派二子李歆、李让与张邈、宋繇及司马尹建兴等人率兵距战，索嗣兵败，狼狈逃往张掖。同时李暠上书段业，历数索嗣罪状。当时， 北凉 将领沮渠男成也与索嗣交恶，趁机怂 段业除掉索嗣。段业杀死了索嗣，并进 李暠 “持节、 都督 凉兴以西诸军事、镇西将军，领护西夷 校尉 ”，初步奠定了李暠西凉政权的基础。
隆安 三年（公元399年）， 段业 称凉王，改元 天玺 ，北凉建立， 沮渠蒙逊 为 尚书左丞 。
隆安四年（公元400年），北凉晋昌 太守 唐瑶举兵反叛段业，转而支持李暠，并向 张掖市 以西各郡发出倡议，推举李暠为大将军、大将军、领秦凉二 刺史 、 护羌校尉 、凉公。李暠大赦境内，追封其父、祖，封官命职，改元 庚子 ，这标志着西凉政权正式立国。 次年，沮渠蒙逊继任北凉王，改元永安。
李暠统治时期
西凉政权建立后，名为一国，实则仅有敦煌和安西两县之地。因为“地狭民稀”，政治、军事和经济上缺乏足够的实力。为了改变局势、创造与 北凉 抗衡的条件，李暠偃文修武，积蓄物资，扩充地盘，同时推行宽大统治、简化刑罚，以此怀柔远方部族。建国之初，他派 中郎将 宋繇 向东西两翼进取，向东攻击凉兴郡（今敦煌东、安西南），向西攻击玉门关以西各城，将凉兴及玉门关以西的这些城地全部攻克后，广田积谷，为东伐做准备。在封建政治上，李暠设立靖恭堂，以教化群臣；兴办学校，为著姓子弟提供受教育的机会；吸纳文人学士，提介文治之风。经过五年左右的内修政理和国力积蓄， 李暠 开始实施其东伐战略。405年李暠攻下酒泉，随即迁都酒泉，并徙胡、汉各族两万三千户于酒泉一带，以内地流民汉人一万户侨置会稽、广夏二郡，余户分置武威、武兴、张掖三郡。
义熙 元年（公元405年），李暠改元建初，并派遣 舍人 行赴建康，上表 司马德宗 司马德宗，宣告他要依托 东晋 ，保据河西。随后 迁都 酒泉市 ，“渐逼寇穴”。但迁都的结果和形势对西凉并不乐观，屡次被 北凉 的军队所打败。
义熙二年（公元406年）起，李暠在酒泉发展生产，积蓄力量。对于北凉王蒙逊每年不断的侵犯，李暠志在“以德抚其境内”，仅与其讲和订立盟约，不与之交战。这一时期，李暠远交近攻，称藩于 后秦 ，与 南凉 通盟，意图利用南凉从东面牵制北凉；设置侨郡县，安置迁徙到 敦煌市 一带的“东人”编制于敦煌和晋昌二郡之间；为了防范鲜卑和 羌族 的骚扰，整理敦煌城防，修城筑围。这些举措，说明 李暠 此时的“东伐”战略是在借攻为守。
义熙 十三年（公元417年），李暠病重，向 宋繇 嘱托身后事。在遗令中，他感叹自己“才弱智浅，不能一同河右”，并将军国重任托与宋繇。西凉公李暠病逝后，其子 李歆 嗣位。
李歆统治时期
李歆 继位后，改年号为 嘉兴 。
李 歆[xīn] 等久在戎旅，不谙政治，李暠的遗令中要求他“勿令居人之上，专骄自任”，但李歆并没有如李暠所希望的理政为民，对宋繇的忠言也不予理睬，反而一味地穷兵 黩[dú] 武，倒行逆施，使西凉政权转向衰落。
李歆嗣位时，河西已成西凉与 北凉 角逐之势，北凉解除了后顾之忧，可以专力对付西凉。李歆没有听从他人建议，反而主动向北凉寻衅，引发了蓼泉之战。这场战役中，西凉虽取得胜利，但 李歆 轻躁急进、勇猛无谋的缺点暴露无遗。这一缺点被 沮渠蒙逊 掌握后，屡次发兵挑衅。西凉嘉兴二年戊午（418年），北凉再次发兵进攻西凉，李歆欲亲自率军迎战，左长史张体顺坚决劝谏阻止，最终仅命令各地环城固守，沮渠蒙逊掠取庄稼后撤退。
嘉兴 四年（公元420年）后，李歆接连出兵与北凉 鏖[áo] 战。即使“民力凋残，百姓愁悴”，也使兵不卸甲，帑藏虚竭。年得一年，西凉实力消耗 殆[dài] 尽，不堪一击。同年， 宋武帝 招怀四裔，册封李歆为持节都督高昌等七郡诸军事，镇西大将军、护羌校尉、酒泉公。这一正式册封对于西凉士气是一个极大的鼓舞和振奋，它意味着尽管早已偏安江南，却被河西汉人始终视为本民族正统皇朝的东晋。而北凉王沮渠蒙逊也开始了他统一河西的攻势。7月，沮渠蒙逊扬言进攻 西秦 的浩亹（今 永登县 西南 大通河 东岸）。 李歆 听说后，欲乘 张掖市 防守空虚而袭取张掖。这次谋袭张掖，李歆倾全国兵力，毕其功于一役。没料到， 沮渠蒙逊 用了诱敌深入之计，军队早已撤回张掖严阵以待。两军战于怀城，李歆大败，身边将领劝他退回 酒泉市 ，李歆不肯，勒兵再战，又败于蓼泉，反被 北凉 军队所杀。
李歆死后，北凉军队乘胜追南，占领酒泉又继续向西挺进， 李姓 子弟退出 敦煌市 ，逃上 马鬃山 。 李恂 得敦煌城中宋氏族人的暗信，偷偷跑回敦煌城，在宋承、张弘等士著的推举下，称冠军将军、 武威郡 刺史 ，改年号为永建。次年，沮渠蒙逊派子率兵进攻李恂。李恂紧闭城门，坚守不战。沮渠蒙逊亲率两万军队，三面起堤，以水灌城，李恂因孤立无援难以支持。当 沮渠蒙逊 再发兵时，李恂见败局已定，自杀身亡。为了报复李恂，沮渠蒙逊在入敦煌城后，实行了屠城。西凉政权就此覆灭。
疆域
领土变迁
司马德宗 隆安 四年（公元400年）， 李暠 于 敦煌市 被推立为凉公，取有敦煌、 晋昌 、西海、 建康 、 高昌国 诸郡 。隆安五年（公元401年） 北凉 所辖 酒泉市 、凉宁二郡归属李暠。 义熙 十三年（公元417年） 李歆 继位，西凉失建康郡 。 宋武帝 永初元年（公元420年），李歆兵败被杀，其地为北凉所取。同年， 李恂 据敦煌城而立。永初二年（公元421年），敦煌被攻破， 李询 自杀，西凉亡。
隆安五年至 义熙 十三年，西凉疆域最盛，有原晋凉州敦煌、酒泉、西海三郡及高昌郡地，亦能制御 西域 。
行政区划
人口
建国时人口
西凉的户口数字在 史书 中缺乏明确、可靠的记录，只能依据疆域的变化推算大概。西凉建国之初，拥 敦煌 、 晋昌 、西海、建康、 高昌 五郡，据《晋书·地理志上》所载户数，大致推测西凉总辖户数不低于两万三千户； 又 李暠 东迁侨寓之民时，“及玄盛东迁，皆徙之于 酒泉 ，分南人五千户置 会稽 ， 中州 人五千户置广夏郡，余万三千户置威武、武兴、 张掖 三郡”。此次安置 侨民 数约为两万三千户，按每户五口计，人口不下十万。
灭国时人口
亡国时，西凉只剩敦煌城， 沮渠蒙逊 入城后，实行了屠城。
内政
内外官制
西凉建国之初，设置“二府”职官、武守及地方郡守三部分，其中，“二府”职官是西凉政权中枢职官。除此以外，西凉也设有极少部分具有帝国或王国官僚制度性质的职官或机构。 李暠 去世后，“二府”体制开始变化成“录三府事”，是以宋鹞为 武卫 将军、广夏 太守 、军咨 祭酒 、录三府事，位居臣僚之首。“录三府事”是对“二府”体制的总结，类同于 魏晋 官制中的“ 录尚书事 ”。
西凉官制中更具有封建特点的是著姓政治。李暠在选用政府要职作为统治集团核心时， 清一色 由河陇著姓担任 ， 敦煌市 大族和名门之后居其大半，其目的是换取 汉族 上层社会的支持，与其他民族建立的政权进行对抗。重用著姓豪门，使西凉政权迅速壮大，而且群臣和熙，内部稳定，很少发生内乱。
货币制度
西凉时期文献没有关于 钱币 的记载，1985年 甘肃省 文物考古研究所对敦煌祁家湾墓群考古时发现，属于西凉统治时期的多个墓中出土有随葬 铜钱 ，尤其是出有西凉 建初 五年 (409) 斗瓶的 M336 和有建初十一年斗瓶的M369A 都出有铜钱，表明西凉时期仍传承着用钱的习惯。
据后世从考古中发现，五凉各政权均铸有货币，但数量很少，而且只在其统治区域内流通，主流上还是大量沿用
汉晋时期的货币。
教育制度
李暠为汉经世家出身，以 经学 文艺著称，通涉经史、尤善文义，懂得用兴理文教来争 正朔 的道理，因此他在西凉大兴儒学，发展文化事业，使这里一度成为 中原文化 承继、发展的中心。他在敦煌南门外修筑厅堂，名曰“靖堂”，作为“议朝政、阅武事、听取收集各方意见”的地方，在堂内图赞自古圣帝明王、帝臣孝子、烈士贞女，并亲自作序，用以教化群庶。 李暠 还在高昌郡设 五经博士 ，负责传授经学；建立名为“泮宫”的学校，增选西凉大族高门子弟入内学习。为表示奖掖人才和招贤纳士，又“起嘉纳堂于后园，以图赞所志”。除李暠外，敦煌士林人物群龙翘首，如 宋繇 、刘昞等，都对弘扬西凉文教有重要贡献。
民族政策
西凉是 汉族 官僚建立的割据政权，其余三凉均是少数民族政权，其民族政策表现为远交近攻。
他称藩于 后秦 ，与 南凉 通盟，利用南凉牵制 北凉 ；设置侨郡县，安置迁徙到 敦煌市 一带的“东人”；为防范敦煌以北鲜卑和以南 羌族 部落的骚扰，整理敦煌城防，修城筑围。
经济
农业
西凉的农业生产主要分两类：一是由国家出面组织的大规模屯田积谷，如屯玉门、 阳关 ，这种屯垦大体属于军屯性质。第二类是鼓励百姓进行农耕，发展生产。中原、江左迁来的大量人户既是劳动力，又带来了先进的技术，加上 李暠 政府劝导有方，百姓乐业，夺取了较好的收成，“群僚以年谷频登，百姓乐业，请勒铭 酒泉市 ”。
盐业
河西 盐业 资源丰富，自西汉中期起，历代政府都在食盐产地设盐官。 武威郡 、 酒泉郡 等是规模较大的制 盐业 基地，出产的池盐是政府重要的财政收入来源。另外，西海盐池自 东汉 以来，一直在 羌族 经济和日常生活中发挥着重要作用。五凉时期，这些 盐池 保证着河西食盐供给。
文化
李暠、 宋繇 、 刘昞 等人对西凉文化产生了最主要的推动作用。李暠通涉经史，尤善文义，是历史上杰出的文学家、诗人，一生中写下不少作品，其中《 述志赋 》是他的代表作，此外还有《槐树赋》《大酒容赋》《靖恭堂颂》《辛夫人诛》等诗赋数十篇。宋繇是治国治学都有所成者，其家族持学者操守，笃志于学。刘 师承东汉著名经学家郭整的六世孙 郭荷 ，与 李暠 以学问相推重，其作品有《略记》《凉书》《敦煌实录》《 方言 》《靖恭堂铭》，注《 周易 》《 韩子 》《 人物志 》《 黄石公三略 》，对《 史记 》《 汉书 》《 后汉书 》进行了会要。 刘昞 的《 敦煌 实录》开创了敦煌地区人物志编 的先河，沮代 甘肃省 学者 张澍 在刘昞的基础上继续修撰了《续敦煌实录》。李暠与刘昞的作品在当时很流行，现在存世的作品仅有《述志斌》和《凉书》。