铁线虫（ 食虫类 ： Gordius ）是铁线虫科铁线虫属的总称，是一种可 寄生 在陆生昆虫（ 鞘翅目 、 直翅目 、 螳螂 ）或水生昆虫（ 石蛾 、 蜻蛉目 ）的 寄生昆虫 。但铁线虫不是人类寄生虫，人只有在饮用含有 稚虫 的生水或接触含有稚虫的昆虫、鱼类和 腹足纲 ，才会感染铁线虫患病，而这种感染是一种假寄生 。感染人体时主要引起 消化道 与 泌尿系统 症状，偶可寄生于 眼眶 、外耳道或喉部等引起病变 。
铁线虫属动物分布于除 南极洲 外的世界各地，成虫栖息于 沼泽 、池塘、溪流、沟渠等水体中 。虫体细长，头端钝圆，具有0.5~1mm长的黑色区，体表颜色棕 褐色 或白色，整个体表没有任何毛发 。铁线虫属包括88个物种，需要使用 扫描电子显微镜 才能进行鉴别 。
铁线虫营自由生活或 寄生 生活 。寄生前的 幼虫 和成虫可在水中营自由生活。寄生后的幼虫以及 稚虫 阶段在 宿主 体内进行营寄生生活 。铁线虫生活史有4个阶段：(1)卵，(2)从卵孵化的寄生前幼虫，(3)无脊椎动物寄生的稚虫，(4)自由生活的水生成虫 。铁线虫感染 蟋蟀 和其他 节肢动物门 后，铁线虫会破坏未成熟昆虫的生长和成熟昆虫的发育繁殖。受感染的昆虫也往往会过早死亡，例如 甲虫 被粗大铁线虫感染后，其发育会受到被抑制 。
防治 铁线虫病 的关键是不饮用不洁之水、不生吃昆虫、鱼类和 螺类 等食物 。下水时应注意穿紧身裤，避免该虫由尿道口侵入人体 。疑有感染者可口服驱虫药促虫排出， 寄生 于组织内者可手术取虫 。
命名
瑞典 生物学家 卡尔？冯？林奈 (Linnaeus)于1758年首次正式命名了 麦地那龙线虫 （ Gordius aquaticus ），从而同步命名了铁线虫属（ Gordius ） 。其别名马毛虫（horsehair worm）源于它们细长的外观，以及它们有时出现在牲畜饮水池中的缘故 。
分类
由于铁 线虫 属动物体呈线形，与线虫的圆线虫目相似，故将其分类归属于线形动物门线形纲(Nematomorpha)。2009年后， 美国 寄生虫 学家拉里 S. 罗伯特（Larry S. Roberts）等学者认为其应独立为线形虫动物门(Nematomorpha)。"Nematomorpha"按词意应译为线形动物门，但因中国已将" 植物病原线虫 "译为线形动物门，为与其区别，故中文将Nematomorpha译为线形虫动物门。
铁线虫 属下 包括88个物种，如： 麦地那龙线虫 （ Gordius aquaticus ）和粗大铁线虫（ Gordius robustus ）等 。其中粗大铁线虫是常见的物种，也是被研究较多的物种 。其下物种用于鉴别的重要特征包括颜色、大小、前胸和后背的形状等，相对较为细微，需要使用 扫描电子显微镜 。
形态特征
虫体细长，长10~50cm，宽1~3mm，圆线形，似 铁丝 ，头端钝圆，具有0.5~1mm长的黑色区，后端呈螺旋状卷曲并 分叉 成两个尾叶 。体表颜色棕 褐色 或白色，整个体表没有任何毛发 。表皮之内为 纵肌 ，纵肌之内还有薄膜 细胞 包围着原体腔。而这些薄膜细胞侵入原体腔内把后者分隔成数室，在食道处有一神经环，由此沿中央腹方向后发出一神经索有时具1个或2个 单眼 ，或一些感觉刺毛 。
雌雄异体 ，雌体常比雄体长。雌雄的末端常有分别，雄体末端分两瓣，雌体是圆的 。铁 线虫 外表和线虫极为相似，它们没有侧线和排泄系统，成虫消化管封闭，雌雄皆具 泄殖腔 。在原体腔中有1对 雌性 或 雄性 生殖腺 ，由1对生殖管通泄殖腔，泄殖腔后呈新月形结构，这是铁线虫属特有的结构，它略微倾斜，与两个尾叶的 分叉 点直接接壤，并且没有延伸到尾叶上 。泄殖腔孔圆形的，被一个暗环包围，该环与孔有一点距离。月牙皱呈红褐色，围绕泄殖腔背面弯曲的角质层中的褶皱 。有些物种的体表光滑有些物种的体表可能稍微凹凸不平，有扁平的小孔。这些特征大多数用于物种识别 。比如 麦地那龙线虫 （ Gordius aquaticus ）雄性 泄殖腔 周围没有一排毛，粗大铁线虫（ Gordius robustus ）角质层表面有灯芯孔 。 Gordius gonzalezi （铁线虫 属下 一物种的 食虫类 ）的特征是角质层上存在多个短刺，这种形式在其他铁线虫中都不存在 。
分布范围
铁线虫属分布于除 南极洲 外的世界各地，但通常仅限于靠近水的地区 。其中2/3的铁线虫种类在古北区 被发现，其余1/3在世界其他地区 。
栖息环境
铁线虫成虫栖息于 沼泽 、池塘、溪流、沟渠等水体中 。研究人员曾在 美国 人造池塘及其溢流和 南岛 的一条小山溪等水体环境中收集到584只 Gordius difficilis （注释：铁线虫 属下 一物种的 学名 ）成虫以及119条 Gordius dimorphus （铁线虫属下一物种的学名）成虫 。
生活习性
生活特点
寄生 前的 幼虫 和成虫可在水中营自由生活。寄生后的幼虫以及 稚虫 阶段在 宿主 体内进行寄生生活。另外，铁线虫还具有自身打结的特性，将 Gordius terrestris （铁线虫属下一物种的 食虫类 ）成虫的 雄性 和 雌性 放在一起时，它们立即就会形成结 。
寄生宿主
铁线虫的宿主包括陆生昆虫（ 鞘翅目 、 直翅目 、 螳螂 ）或水生昆虫（ 石蛾 、 蜻蛉目 ） 。
生活史
铁线虫的生活史与宿主高度相关，涉及水生和陆地环境 。铁线虫有生活史有4个阶段：(1)卵；(2)从卵孵化的 寄生 前幼虫；(3)在无脊椎动物寄生的 稚虫 ；(4)自由生活的水生成虫 。
虫卵
雌、雄成虫从土壤，岩石下和有机碎片中的越冬地点移动后，在春季于 沼泽 、池塘和溪流处 交配 后在水中 产卵 。卵长约50μm，宽40μm 。卵呈细长的条状沉积在水中，每个 雌性 产生的卵子数量是巨大的，雌性铁线虫一生可以产下大量卵，最多可达2700万个卵子有2700万个 。例如 Gordius terrestris （铁线虫 属下 一物种的 食虫类 ）交配后7~30天内产下卵串。新产下的卵串颜色为白色，并以连续的串形式沉积，从雌性 泄殖腔 中出来 。
幼虫
卵发育约一个月后孵化为幼虫，孵化后的幼虫在水中自由游动，并水草或潮湿草上结囊，这些植物被水生生物所食后或喝水时将其摄入，幼虫就会穿透 宿主 的肠道进入其体内继续发育 。幼虫进入 中间宿主 后会形成幼虫 囊包 。比如粗大铁线虫幼虫囊包被 蟋蟀 食入后，会在蟋蟀血腔中发育为成虫 。
稚虫
寄生 在 水生生物 组织中的铁线虫 美国白灯蛾 ，在其水生宿主被其他生物 捕食 后（如 蟋蟀科 、 蜚蠊目 、 甲虫 、 螳螂 和 直翅亚目 ），铁线虫幼虫会寄生在新的宿主身上继续发育形成 若虫 。例如， Gordius difficilis 的 幼虫 孢囊 可从水生和半水生无脊椎动物（ 腹足纲 、蚯蚓和昆虫）中采集到，而发育中的稚虫会在陆生 欧洲 地面甲虫（ Pterostichus melanarius ）中被发现。
成虫
稚虫发育几个月后成熟，当昆虫或其尸体落入水中，成虫从 宿主 体内钻出， 交配 产卵 。成虫30~40cm，但也可达到120cm 。只有当成虫离开宿主（通常出现在水中）时，它们才会被检测到 。
危害
铁线虫是 蟋蟀科 和其他 节肢动物门 的 寄生昆虫 ，但不是人类的寄生虫。只有在特殊的情况下，人类才会感染铁线虫患病，比如通过饮用含有 稚虫 的生水或接触含有稚虫的昆虫、鱼类和 腹足纲 而感染患病，但这种感染是一种假 寄生 。例如，有病例显示， 韩国 三岁女孩因吃一种看起来像蟋蟀的昆虫而感染铁线虫 。
铁线虫感染蟋蟀和其他节肢动物后，铁线虫会破坏未成熟昆虫的生长和成熟昆虫的发育繁殖。受感染的昆虫也往往会过早死亡，例如 甲虫 被粗大铁线虫感染后，其发育会受到被抑制 。另外，感染了铁线虫的 蟋蟀科 比未受感染的蟋蟀更容易跳入水中 。
患者若被铁线虫寄生于 消化道 ，会偶有慢性 消化不良 及 腹泻 等症状。而其寄生于泌尿道的患者，可能是接近成熟期 稚虫 或成虫直接由腔道口侵入。这种情况以女性为多，均有泌尿道刺激症状，如下腹部疼痛、 尿频 ，尿急、 尿痛 、 血尿 、放射性腰痛以及会阴和 阴道炎 等。上述症状的出现，可能系虫体在 膀胱 及 尿道 内移行的机械刺激所引起，一旦虫体随尿排出后，症状亦随之逐渐消失。 寄生 于 眼眶 部及外耳道处极为罕见 。
防护措施
如果铁线虫出现在牲畜水槽中，可以通过日常冲洗保持水清洁；如果池塘等地表水源抽水，可以使用细网 过滤器 来避免铁线虫出现在水中；如果铁线虫出现在游泳池中，则可以选择手或用网将其清除 。
家庭 供水系统 应进行过滤、 化学 处理，并检查是否需要进行必要的维修，特别是当房主在洗涤水、浴缸或水槽中发现铁线虫时。此外，在家里的淋浴间或厕所等地方发现马毛虫的情况并不罕见，因为 蟋蟀科 可能会出现在这些地方。通过填缝或密封入口来防止已知 寄主 蟋蟀昆虫进入家中 。
另外，防治 铁线虫病 的关键是不饮用不洁之水、不生吃昆虫、鱼类和 腹足纲 等食物 。下水时应注意穿紧身裤，避免该虫由尿道口侵入人体 。疑有感染者可口服驱虫药促虫排出， 寄生 于组织内者应手术取虫 。