邓绥 [suí]（81年-121年4月17日） 东汉 刘肇 刘肇 的第二位皇后， 南阳郡 新野县 （今 新野县 ）人， 中国历史 上最杰出的女政治家之一，被史学界誉为“ 皇后之冠 ”。
邓绥是东汉开国元勋 邓禹 的孙女、护羌校尉 邓训 的女儿。永元七年（95年）入宫，次年（96年）封为贵人。永元十四年（102年）汉和帝废黜 孝和阴皇后 ，改立邓绥为皇后。
汉和帝去世后，邓绥作为太后 临朝称制 ，拥立 刘隆 、 刘祜 两代帝王，以“女君”之名亲政长达16年。 执政期间，夙夜勤劳，推行新政，选贤任能，躬行节俭，严惩贪腐，兴修水利、赈济灾民，带领 东汉 克服了史无前例的连年天灾；同时主导军械改良，打造 中尚方弩机 ，提升军队战力， 继而派兵平定羌乱，剿灭海盗，征服乌桓、鲜卑、南匈奴等外患，恢复东汉对 西域 的羁縻[mí]统治，设立西域副校尉，收服岭南三十六个民族，并将 高句丽 、徼外 夜郎 纳入版图，扩张领土1840里， 东汉宗室称颂其“ 兴灭国，继绝世 ”。 邓绥还兼通天文、算数，引导 蔡伦 造纸， 任用 张衡 研制 浑天仪 、地动仪，助推 许慎 著成世界第一部字典《 说文解字 》， 又创办了世界第一所男女同校的学堂，为女子提供学堂教育； 苏辙曾作词赞曰“ 和熹盛东汉 ”。
永宁二年（公元121年），邓绥去世，享年41岁，谥号“和熹皇后”，与 刘肇 合葬于慎陵 （今 洛阳市 东南邙山一带）。
人物生平
早年成长
邓绥出生在邓氏名门，其祖父 邓禹 跟随东汉开国皇帝 刘秀 刘秀打天下，立下汗马功劳，位列“ 云台二十八将 ”之首， 父亲邓训章和二年（88年）官至 护羌校尉 ， 母亲 孝和阴皇后 是光武帝皇后 阴丽华 堂弟的女儿。
邓绥5岁时，祖母非常喜欢她，亲自为她剪发。祖母年龄大了，眼睛不太好，误伤了邓绥前额，邓绥忍痛不吭声。旁边的侍从看到的感觉奇怪，就问邓绥为什么忍痛不说出来呢。邓绥回答：“我也感觉很痛，但是祖母喜欢我才为我剪头发，我如果喊疼，祖母就会因为误伤我而伤心的。我不忍心伤了祖母的心意，所以就忍受疼痛了。”
因为家庭环境的影响，邓绥从小就喜欢读书。6岁的时候邓绥就能诵读《 史书 》 ，12岁通习《 诗经 》《 论语 》。邓绥的哥哥们每次读经传，常常会停下来，有意出难题诘[jié]难邓绥。邓绥的志趣在研究诗书典籍，而不问居家事务。为此，邓绥的妈妈常常批评她说：“你不习女工以供服饰之用，却一心向学，难道要当博士吗？”邓绥不敢违逆母亲的话，只能白天操练女红，晚上就诵读经典书籍，家人叫她“诸生” 。邓绥的父亲 邓训 认为她与众不同，无论大小事，往往和她商议。
入宫为后
永元四年（92年），邓绥13岁被选入宫，可是此时却传来噩耗，父亲邓训去世了。邓绥谢绝了入宫为父守孝三年。邓绥在为父亲守孝时非常伤心，每天以泪洗面，三年没有吃盐菜，面容憔悴，家人都认不出来了。
永元七年（95年），邓绥再一次被选入宫。此时的邓绥身高修长，姿容姝丽，犹如鹤立鸡群，左右侍臣都非常惊奇。永元八年（96年）冬天，十六岁的邓绥受封为贵人。
邓绥为人恭敬肃穆，做事情小心谨慎，一举一动，皆谨守法度，在宫中与人为善，严以律己宽以待人，不歧视仆人杂役，侍奉 孝和阴皇后 十分用心，因此深受 和帝 赞赏。有一次，邓绥生病，和帝特地下令让邓绥的母亲、兄弟入宫探视，问医用药，不限制时间。邓绥不想让和帝坏了宫规，背上徇私的坏名声，也不想自己受到流言蜚语，就拒绝了和帝的好意。和帝赞叹邓绥有此品质实在难能可贵。
邓绥在宫中日常活动时，从不刻意打扮，经常穿素色的衣服，如果和 孝和阴皇后 衣服同色就立马换掉。在 觐[jìn] 见和帝时，总是以侍奉 孝和阴皇后 为主，以显谦卑。 刘肇 每次问邓绥问题，邓绥会深思之后才敢回答，也不敢抢 孝和阴皇后 的风头。和帝知道邓绥的举动后叹息道：“勤修德行，竟然会如此负累！”
后来，和帝对 汉和帝皇后阴氏 疏远，每次轮到邓绥侍寝和帝，邓绥常称身体有病，刻意回避。当时，和帝多次失去皇子，邓绥担心继嗣无人，常垂泪叹息，选进众多美女进献给和帝，以顺和帝心意并希望获得子嗣。
永元十四年（ 102年 ）， 孝和阴皇后 因为巫蛊诅咒之事被人举报， 刘肇 下令审理此事，查明 汉和帝皇后阴氏 在祭祀宗庙时诅咒 后宫嫔妃 ，证据确凿，大逆不道。和帝下令废除 孝和阴皇后 。同年，和帝下令立邓绥为皇后，邓绥多次推辞后最终接受皇后之位。
女君亲政
元兴 元年十二月辛未（106年2月13日），27岁的 刘肇 刘肇 驾崩，按例应由刘肇长子 刘胜 继承帝位， 但邓绥拥立了和帝刚满百天的小儿子 刘隆 为皇帝，当天夜里就举行了登基仪式。邓绥从此以“女君”之名亲政， 开始了临朝摄政的政治生涯。
延平 元年，刚摄政的邓绥便开始着手废除淫祀 ，在其后的执政生涯中更是多次缩减祭祀规模甚至取消一些祭祀。同时实行仁政，多次大赦天下。
延平元年八月 辛亥 （106年9月21日）仅在位7个月的 刘隆 刘隆驾崩。群臣都呼吁立刘胜为帝，但邓绥认为 刘肇 死时没有立刘胜为帝，此时再立其为帝，害怕刘胜心中有怨恨，上位后对其不利，于是与其兄 邓骘 [dèng zhì]在宫内谋划另立 新帝 。延平元年八月癸丑（106年9月23日），邓绥拥立清河孝王 刘庆 的儿子 刘祜 [liú hù]为帝（ 刘祜 ）。此时的刘祜[hù]刚13岁，邓绥依然把持朝政。
永初年间（107年-113年）， 东汉 多发自然灾害，且灾害呈现多样性，地震、水灾、风灾、 蝗灾 等等各种灾害给东汉经济带来巨大的影响，邓绥通过采取兴修水利、减免 税赋 、任用贤能、推行半钱半谷制、移民开发江南等多种手段来救灾抚民，减小灾害损失。 随着汉安帝逐渐年长，不少大臣都上书请求邓绥还政于汉安帝，但是邓绥都强硬驳回。
永初四年（110年）至 元初 五年（118年）期间， 羌族 政权反叛，屡次侵犯，邓绥先后派遣 邓骘 、 虞诩 、 任尚 、 邓遵 等人历时十余年平定羌乱， 同时，南匈奴、 乌桓 、鲜卑等少数民族政权以及沿海贼寇也屡次侵犯 东汉 ，邓绥都派遣良将将其消灭。 永初六年（118年），邓绥听取 班勇 建议，重新恢复对 西域 的控制。
中年逝世
永宁二年二月 （121年3月），邓绥病重，召见了侍中、尚书，下令大赦天下，赏赐王公贵族文武百官，并下诏书托孤，劝勉 公卿 百官，恪尽忠职，辅佐朝廷。 建光元年三月癸巳（121年4月17日）邓绥去世，享年41岁， 谥号 “和熹皇后”。自此，邓绥结束了长达16年的临朝 摄政 。
建光元年三月 丙午 （121年4月30日）， 刘祜 将和熹皇后邓绥安葬在 刘肇 刘肇 的 慎陵 （今 洛阳市 东南 邙山 一带）。
垂范后世
邓绥的事迹对后世产生了深远影响，被视为历代临朝太后的典范， 东晋 时，群臣上书劝谏当朝太后效仿 东汉 和熹皇后故事， 于是明穆太后 庾文君 [yǔ wén jūn]、康献太后 褚蒜子 均效法和熹皇后踪迹。 北魏 时，侍中 崔光 劝谏 宣武灵皇后 效仿东汉和熹邓后； 唐朝 时， 武则天 临朝，正处于 李唐 皇室衰败之期，于是她便效法和熹皇后邓绥从权之制。 晚清时，尚书 沈兆霖 、 赵光 上疏劝谏 叶赫那拉氏 与 钮祜禄氏 效法前朝杰出皇太后垂帘听政，其中，将东汉和熹邓皇后列于榜首。
施政措施
内政
广行仁政
邓绥临政期间施行仁政，曾多次大赦天下。 刘隆 延平 元年五月 辛卯 （106年7月3日），刚临朝 摄政 的邓太后就下诏书大赦天下，赦免了 刘秀 建武 （25年-56年）以来所有犯罪被关入牢狱的人，对于涉及外戚专政的 马氏 和窦氏族人 也予以赦免，恢复平常人身份。
延平元年（106年），邓绥下令宗室成员因罪被罚入宫的，以及被囚于掖庭的宫人，一律赦免为平民，并准其回乡，以解宫人思乡郁闷之苦。各官府、郡国、王侯家的奴婢， 有姓 刘的或年迈的，也都一并遵照实行。
审慎断案
刘肇 驾崩，在国丧中，宫禁不完备，宫中大珠一箧不见了。邓绥认为如果拷问宫人，一定会牵连到无辜，便亲自检阅所有宫人，冷静仔细地察言观色，偷窃者马上就自首服罪。还有，和帝的幸臣吉成遭到车夫诬陷，说吉成曾经用巫蛊诅咒和帝，吉成被捕入狱，在掖庭监狱被多次拷打，供词、证据一清二楚。太后认为，吉成是先帝的近臣，先帝待其有恩，平日里并无恶言，这一次为何会这样，这不合乎常理，于是，召来吉成查问，核实案情，发现是车夫蓄意谋害。
永初二年（108年），邓绥到洛阳寺及若卢狱视察。为一位被诬告入狱的犯人平反冤情，并将负责案件的洛阳令打入大牢。
重视吏治
延平 元年七月（106年8月），邓绥敕责 司隶校尉 、部 刺史 不顾百姓受灾流离失所，竟然瞒报灾情粉饰太平，玩忽职守，任命 属下 官吏，不按照德才举荐，所任官吏贪婪、苛刻，殃及平民。并告诫官员从今以后，再有此类情况，将严惩不贷。
约束外戚
邓绥被立为皇后之后，多次婉拒 刘肇 对其 宗族 的封赏。直到和帝去世，邓绥的哥哥 邓骘 只是官至 虎贲 [hǔ bēn] 中郎将 。
邓绥在临政期间也并没有放任自己宗亲肆意妄为，反而严加约束。 延平 元年八月（106年9月） 刘祜 刘祜 登基，邓太后对 司隶校尉 、 河南郡 、 南阳市 太守 下诏，指出前代常有外戚 太子宾客 假借皇亲权威，行事轻薄虚浮，扰乱公务、危害百姓，这类问题的根源在于执法怠惰松懈，要求他们不能特殊对待自己的宗亲及门下 宾客 ，要严明法纪，凡是违法犯纪的必须立即处理。
经济
躬行节俭
邓绥一直提倡勤俭节约。 和帝 永元十四年（102年），邓绥刚被册立为皇后便下诏令，禁止各郡国前来贡献物品，每年只向后宫供应纸墨就可以了。 刘隆 延平 元年六月（106年7月）下诏命令节俭宫内饮食，减半郡国上贡之物，宫内玩乐享用之物尽数不再制作，后来又下诏遣散了宫内的众多宫内贵人、宫人五六百人。 更是在安葬 刘隆 时缩减 陪葬品 ，减少至正常的十分之一。 刘祜 永初元年九月（107年10月），邓绥下诏书给三公 明申旧令，禁奢侈，无作浮巧之物，殚财厚葬。 永初五年（111年）邓绥又下诏“严令婚丧嫁姿不得奢侈 ”。
兴修水利
元初 二年（115年）春正月，邓绥下令修理从 漳河 引出的邺[yè]县支渠（今 河北省 临漳县 和 河南省 安阳县 北部），以灌溉民田。二月 辛酉 ，诏令 三辅 、 河内 、 山西省 、 上党郡 、 赵国 、 太原市 等地区修理水渠，通利 水道 ，以灌溉公私 田地 。元初三年(116年)，邓绥下诏修理太原旧沟渠，溉灌农田。
赈济灾民
在邓绥临政期间，恰逢 东汉 天灾、边疆战乱不断，灾民不断、流离失所。邓绥采取了一系列措施来应对。
刘祜 永初二年(108年)，邓绥采纳樊准的建议，减去大官、导官、尚方、内者所管膳馐、择米、刀剑、帷帐等一切服御珍膳与靡丽难成的物件，如非供祀陵庙，稻粱米不得选择，早晚一肉饭就行了。又将公田赐予贫民，派 樊准 到 冀州 、 吕仓 到兗州开仓放粮，使流民都得到了安养休息。 旧太官、汤官资费常年要用二万万，邓绥敕令每日减少节省用费，裁去数千万费用。
文化
破除迷信
邓绥反对巫蛊 迷信 ，一临朝即诏令罢除一切滥设的祠堂，指出：“鬼神难微，淫祀无福”，并推行了一系列破除迷信的举动，对当时思想文化的发展起到了积极的作用。
邓绥认为鬼神难测，过多祭祀也不会得福，所以反对 淫祀 ， 刘隆 延平 元年四月 庚申 （106年6月2日），下诏书废除了不列在祭典的祭祀。
刘祜 永初三年（109年）秋，邓绥身体不舒服，身边的近臣都忧虑惶恐，虔诚地祈祷神灵，希望用自己的命来换邓绥的病愈。邓绥听到后，马上发怒谴责身边的近臣，并恳切地下令掖庭令以下官员，只能向神灵谢过祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言语。
按照旧例，每年岁终时，要设宴犒赏 皇宫 的守卫士兵，并按照服役年限轮换，还要举行大 、驱灾。太后认为灾年阴阳不调，多次在边郡动用兵力，特地下诏，举行 宴会 不再演戏作乐，举行大傩，驱灾的儿童减少一半，也不再使用 大象 、骆驼等动物助兴。等到天下粮食丰收，再恢复旧例。
兴办教育
邓绥让近臣、宫女、贵族子弟都受教育，提倡无论男女、富贫、贵贱，都令之受教育，这样的思想理念，可谓开明、先进。
刘隆 延平 元年（106年），邓绥采纳尚敏“兴广学校”的建议，广建郡国学校。 同时，尚书郎 樊准 （南阳人）以儒学之风衰退上书提出要推行行儒学，教化天下，提倡正直忠诚，建议选拔知识渊博之人作为储备。邓太后认为其说的很对，采纳了建议，下诏命令三公、九卿和中二千石官员各自举荐德行高尚的隐士、大儒，以劝导晚生后进，从中精选博士。
刘祜 永初 四年（110年），邓绥下诏令中官近臣在东观接受教育，学习经传，再教授宫人，身边的人每天坚持诵读学习，早晚时分济济一堂。
邓绥还创办了新式学堂，推行男女同校： 元初 六年（119年），邓绥下令召 刘志 、 刘德 5岁以上子女四十多人，邓氏 近亲蟳 子孙三十多人到 洛阳市 ，专门为他们修建学校，找人为他们讲经教学并亲自监督。对于年龄比较小的则专门找老师来照看，早晚间到宫中，邓绥亲自抚育，循循教导，对他们非常好。邓绥更是下诏给其堂兄河南尹邓豹、 越骑校尉 邓康 等人，劝勉他们要重视后代的教育，不能放纵子孙不学无术，为祸一方。
矫正文字
邓绥喜欢读书，在诵读文献的过程中，发现了不少文字有误，便于永初四年（110年）广选儒者如 刘珍 、 马融 与 许慎 等人， 到东观校对审核诸子 传记 、百家艺术等，矫正脱漏和错误的文字。
在校书期间，《 说文解词 》已完成初稿，为了让其更加完善，许慎一直都没有定稿，而是不断地将新的发现和收获补充进去，直至建光元年（121年）定稿上奏朝廷，世界第一部字典《 说文解字 》由此诞生。
积极修史
《 东观汉记 》与《 史记 》《 汉书 》并称“三史”，此书的编撰工作从 刘庄 时便开始，至 刘祜 时期，邓绥下令 刘珍 等人继续编撰。 此阶段的编撰对于《东观汉记》成为记载 东汉 一代历史的 历史学 巨著意义重大， 刘珍 等人继承了 班固 等人的成果，又有开创性的贡献，将 刘秀 到 刘隆 刘隆 的东汉历史以 纪传体 的形式编撰，为后续 修史 奠定了基础。
科技
造纸术
和帝 永元十四年（102年），邓绥刚被册立为皇后便下诏令，禁止各郡国前来贡献物品，每年只向后宫供应纸墨。 当时 蔡伦 任尚方令，掌管刀剑和各种器械制作，服务于皇室。 邓绥对于纸墨的喜爱，促成了蔡伦对于纸张制作工艺的创新， 元兴 元年（105年），蔡伦成功造出“ 蔡侯纸 ”。 元初 元年（114年），邓绥封蔡伦为龙亭侯。
浑天仪、地动仪
永初五年（111年），邓绥为解决自然灾害，令各级官员举荐贤才，同时派出公车特征入京，并表示“朕将亲览焉”。
于是，永初五年(111) 张衡 被征入朝，拜郎中，后担任太史令。
张衡在 史官 位上充分发挥他的聪明才智，发明创制了独飞 木雕 、浑天仪、 瑞轮蓂[míng]荚、 漏壶 等，特别是以水为动力的浑天仪，在旋转时的 星官 出没与大自然完全相符，朝野为之轰动。浑天仪巧夺天工，偏偏一些跳梁小丑蹿出来说它是淫巧之物，旁门左道。女政治家邓绥锐意改革，给予张衡充分的欣赏和信任。后来经过反复研究和实验， 张衡 成功研制出了测定地震方位的 地动仪 和测定风向的侯风仪。
中尚方弩机
汉朝 的弩机制造趋于成熟， 东汉 时则达到了鼎盛时期。在邓绥临朝听政之初的 延平 元年(106年)，邓太后就亲自下诏书，令中尚方 监作弩机。在永初二年(108年)和元初二年(115年)，又分别制造了两批由中尚方监作的弩机。中尚方监作的弩机，设计合理，制作精良，美观实用。其望山 高大，有利于远射距离的选择；悬刀 双层加厚，不仅起到加固的作用，而且握持舒适，还增加了艺术美感；郭匣 两端突出，便于在 弩臂 中固定。在弩机制作史上实由皇太后下诏制作弩机实属首例，是邓太后执政期间的一大创举。由中尚方监作的弩机不仅前无古人，更是后无来者，邓太后作为一名临朝听政的女政治家，对弩机的制作如此重视，也充分体现了她的治国才能。
军事
平定羌乱
永初 四年（110年），羌胡叛乱，侵犯 太原市 （今 内蒙古自治区 河套、山西太原、 大同市 和 保定市 一带地区）、 凉州 （今 甘肃省 武威市 一带地区），大将军 邓骘 以军役花费太大，不能全部保全为由，想要放弃凉州，全力来保北边，于是召集 公卿 集议。”邓 认为“譬如衣败，坏一以相补，犹有所完。若不如此，将两无所保。”但郎中 虞诩 等则认为“若弃其境域，徙其人庶，安土重迁，必生异志”。邓绥否决了其兄邓骘等“ 弃保 ”的提议，坚决采纳虞诩的建议，转守为攻，最终平定了叛乱。
其后 西羌 多次侵犯 东汉 ，邓绥派 任尚 、 邓遵 等人对其进行追剿。 元初 四年（117年）任尚刺杀先零王零昌，又和 马贤 等人在富平上河（今宁夏 吴忠市 西南）攻破先零宰相 狼莫 ，狼莫逃跑，先零王朝灭亡。元初五年（118年），邓遵派人刺杀狼莫，自此以后，羌乱彻底平息。
征服北虏
刘祜 永初三年（公元109年），南 匈奴 万氏尸逐 单于 造反，在美稷(今 准格尔旗 西北 )包围了 中郎将 耿种。 同时， 乌桓 、鲜卑联络南匈奴骨都侯汇合七千精骑进犯 五原郡 （在今 内蒙古自治区 包头市 九原区 麻池镇 西北一带），在高渠谷大破 绿营 ，杀郡长吏。 同年十一月，邓绥任命 何熙 为 车骑将军 ， 中郎将 庞雄 为副将，统帅 五营 与边郡2万余兵力，又诏 辽东 太守 耿夔 [ 盖姓 ng kuí]率诸郡兵共同讨击，同时让 梁慬 [liáng qín]代行 度辽将军 之职。庞雄、耿 率先击败了南匈奴薁鞬[yù jiān] 日逐王 。
永初 四年（110年），梁慬率八千多人到达属国故城（今 河北 一带），与南匈奴 左将军 、 乌桓 首领交战，杀其主帅，斩首3千余。随后， 庞雄 与梁慬及耿种率一万六千步骑进攻虎泽（今 内蒙古自治区 达拉特旗 东南），南匈奴纳质投降，乌桓投降，鲜卑逃回 漠北 。 自此乌桓稍亲附 汉朝 ，邓绥便拜乌桓首领戎朱廆[ 妫姓 ]为亲汉 都尉 。
元初 六年（119年）秋，鲜卑再次来犯。邓绥派堂弟 邓遵 与 中郎将 马续 率兵出塞追击鲜卑，最终在漠北大败鲜卑，缴获很多牲口、财物。
剿灭海盗
永初三年(109年)，以 张伯路 为首的三千余人海贼入侵沿海九郡，邓太后派遣 侍御史 庞雄 发兵讨伐，张伯路率众投降，次年(110年)再度作乱，攻城杀人，烧毁 官寺 （监狱）放出囚犯，党众越来越盛。魁首们皆称将军，朝拜张伯路，张伯路便戴上 五梁冠 ，佩戴印绶。随后，邓太后再度征讨，发兵数万，连战皆捷，大破海贼，被斩首和落水身亡的海贼有数百人，余众皆逃遁。这时，邓绥下达招降海贼的赦令。王宗等人认为应乘胜追击，而 法雄 则认为海贼会乘船过海，深入更远的海岛，到时候攻打起来未必容易。现在朝廷下达赦令，我们可以罢兵，抚慰并诱导海贼，到时候他们必定解散，我们就可以不战而胜。王宗认为他说的有道理，于是罢兵。海贼们听说后大喜，归还了掳走的百姓。唯独 东莱郡 的 汉军 没有解甲，导致海贼再度惊恐，沿 辽东半岛 逃回海岛。永初五年(111年)，海贼们缺食，再度抄掠 东莱郡 ，法雄率郡兵将其攻破。 张伯路 便率领海贼逃往 辽东 ，结果被辽东百姓李九等人共同斩杀，从此沿海匪患消除恢复平静。
收服西南三十六族
元初 五年（118年），卷夷大牛首领 封离 等造反。次年（119年），据众十余万，破坏二十余县，焚烧城郭，劫掠百姓。邓绥下诏让 益州 刺史 张乔 选用贤能讨伐，张乔便派杨 出击，由于反贼过盛， 汉军 不敢前进，邓绥便告示西南三郡暗中征集武士，重其悬赏，于是汉军与封离等战，大破之，斩首三万余级。封离大惧，便杀死了同谋，到杨竦跟前投降，杨竦厚加慰纳，于是其余三十六个民族皆来降附。
复控西域
班超 离开西域后，西域各国不满接任西域都护的 任尚 的苛政，纷纷叛汉， 并于 延平 元年（106年）在 疏勒国 （ 新疆维吾尔自治区 西南部）攻击任尚。 任尚上书求救，邓绥便任命 梁慬 为西域副校尉，率兵营救，还未到达，任尚已经解围。邓绥便召回任尚，派 段禧 接替任尚的西域都护之职，在 龟兹 驻兵九千。然而 龟兹 吏民与温宿国、姑墨国 汇聚数万兵力联合围攻龟兹城，梁慬出城迎战，大破西域各国联军，战争持续了数月，胡兵败逃，梁慬乘胜追击，斩首万余，生擒数千人，骆驼数万头，使龟兹得以平定。
邓绥任命的 西域 都护段禧与梁慬等人虽然守住了龟兹，但通往中原的道路已被堵塞，政令不通，朝中 公卿 们认为西域艰险遥远，且多次反叛，屯兵花费高，便撤回西域都护，接回西域驻兵。 北匈奴 便趁机收取西域，侵犯边疆。
元初 六年(119年)， 敦煌市 太守 曹宗派 长史 索班率千余人驻守 哈密市 ，招抚 西域 诸国。 车师 前 王和 善 王来降。数月后，北匈奴又率车师后 王攻没索班等人，赶走车师前王。 楼兰 求救于 曹宗 ，曹宗便请求出兵攻打 匈奴 ，报索班之耻，再度进取 西域 。邓太后召集群臣商议此事，朝中大臣大多仍认为应当关闭 玉门关 、放弃西域。而 班勇 则认为应恢复对西域的管理。邓太后便采用了班勇的建议，恢复郭煌郡守兵三百人，设立西域副校尉居敦煌，恢复了 东汉 对西域的统治。
外交
扩张版图
邓绥临政期间，东汉边疆的少数民族政权纷纷称臣成为东汉附属国。
永初元年（107年）五月， 九真郡 （位于今 越南 中部）境外的 夜郎 蛮夷“举土内属”， 东都 因此开拓疆域1840里。后来考古人员在 柬埔寨语 东南部发掘的波赫（Prohear）墓地中，发现有 套头葬 、覆面葬现象，墓葬年代在东汉时期，属于典型的夜郎葬俗，进一步证实夜郎部族迁徙到东南亚后归附 东汉 的史实。
同年， 永昌郡 （位于今 中国 云南省 西部）境外的焦侥国也称臣附属。 永初元年（107年）正月，蜀郡（今四川成都一带）境外的龙桥羌等六个种族附属 东汉 ，并入 犍为郡 [qián wéi jùn]（今中国西南一带）南部，邓太后便在其地设立属国 都尉 管辖归属的 羌族 ，即“犍为属国”。 永初二年（108年）七月，蜀郡境外的薄申羌等八个种族称臣附属；青衣道夷邑长令田率领 蜀郡 境外的三种蛮夷共31万口， 抱着黄金与 旄牛 [máo niú]做的毛织品，献上全部领土内属 东汉 。 东汉 给令田进爵号为“奉通邑君”。同年（108年）冬， 广汉郡 （今四川遂宁县下辖区域）境外的参狼羌（人口2千4百余）内属。
永初五年（111年）， 高句丽 太祖王 高宫遣使进贡方物，并请求归属于 东汉 玄菟郡 [ xuán tú jùn]（今中国 沈阳市 一带）。
永初年间（107年-113年），鲜卑首领燕荔阳来到 东汉 洛阳市 宫廷朝贺，邓太后便赐予燕荔阳象征诸侯王的印绶以及 赤色 车、驾三马。同时下令建造质馆，接纳鲜卑120个部落的 质子 。
元初 三年（116年）， 越巂郡 [yuè xī jùn]境外的大羊夷等八个种族，户3万1千，口16万余，慕义内属。
永宁元年（120年）， 辽西省 鲜卑首领 乌伦 、 其至鞬 率众降附，并交纳贡奉。邓绥便下诏封乌伦为率众王，其至鞬为率众侯，赐彩缯[zēng]。
同年， 扶余国 归附 东汉 ，派王子 尉仇台 到洛阳北宫 朝贡 ，邓太后赐尉仇台印绶金彩。
拒绝和亲
北匈奴 去特若尸逐就单于 在 刘肇 时便请求和亲，但因为没有准备彩礼而被汉和帝拒绝。邓绥临朝时，北匈奴单于再度遣使纳贡，自称国家贫穷所以没有准备彩礼，并表示愿意让匈奴王子入宫侍奉邓太后，邓太后仍不答应。
轶事典故
梦中饮天
邓绥曾经梦见自己摸到了天，那浩浩荡荡、一色碧青的天空中，好像有 钟乳石 一样的东西，她便仰头吮吸吞饮。醒来之后，她向占梦的人讯问梦的吉凶，占梦的说：“古代尧帝曾经梦见自己抓着天向上爬，汤曾经梦见自己碰到了天而舔它，这都是圣王成就事业之前出现的预兆。您的梦吉利得没话说了。”后来邓家又找了一位叫做苏文的相士来给邓绥看相，苏文看完之后惊叹“小姐乃 商汤 骨相，贵不可言，乃后妃之命。”邓家的人暗暗高兴，却不敢声张。 邓绥入宫后，前期一直过的小心翼翼、谨守本分，但还是被 孝和阴皇后 所嫉妒诅咒。永元十四年（102年）， 孝和阴皇后 因巫蛊之事被废，邓绥竟然真的翻身被立为皇后。
以身请命
邓绥入宫之后， 汉和帝皇后阴氏 见其越来越受和帝喜爱非常嫉妒，经常言语诅咒邓绥。一次和帝病重， 汉和帝皇后阴氏 私下说到“我要是掌权之后，决不让邓氏有一个人存活！”邓绥听说之后，流着泪对侍从说“我尽心尽力的侍奉皇后，竟然不被她所庇佑，反而因此获罪，我虽然没有赴死之义，但是 周公 以牺牲自己来换 姬发 的命， 越姬 也甘愿用自己的性命来换取 楚昭王 的健康，我也当如此，一方面报答和帝的恩情，又能避免家族受连累，还能免受被 孝和阴皇后 做成 人彘 之辱。 ”说完就要服毒自尽，宫人赵玉拦住了邓绥，骗她说有人来通报说和帝的病已经好了，邓绥信以为真，便放弃了自杀。第二天，和帝果然病愈了。
平冤降雨
永初二年（108年）五月，天气干旱，皇太后邓绥亲自到洛阳寺及若卢狱视察。 洛阳市 寺内有一名囚犯，没有杀人却被冤枉下狱，经受不住严刑拷打承认了罪行。这名囚犯在监狱内看到皇太后邓绥，想要伸冤，却因为畏惧监狱官吏而不敢，邓绥将要离去时，囚犯抬头欲言又止。邓绥察觉到异常，随即返回问明了情况，审理了冤屈，立即将洛阳令送入监狱以抵罪行。随后邓绥返回宫中，还未到宫内便下起了大雨。
强权太后
永初元年（107年） 刘祜 14岁，当时的郎中 杜根 上书直谏邓绥还政于 刘祜 ，邓绥非常生气，下令把杜根抓起来装进了麻袋，在大殿上打死，幸而执法的人手下留情逃过一劫。 同年十一月丁亥（107年12月21日），司空周章密谋诛杀 邓骘 、 郑众 、 蔡伦 ，劫持尚书废太后邓绥和汉 安帝 ，拥立 平原王 刘胜为帝。然而，事情败露， 周章 被罢免了官职，自杀身亡。 永初六年（112年），邓绥的堂兄弟 越骑校尉 邓康 上书劝谏其还政于汉安帝，但是邓绥不肯，最后罢免了邓康的官职遣返属国，删去其属籍。
家族成员
后世影响
邓绥的事迹对后世产生了深远影响，成为后世太后 摄政 的效法的对象。 东晋 明穆太后 庾文君 、康献太后 褚蒜子 均效法和熹皇后踪迹。 北魏 时，侍中 崔光 劝谏宣武灵 宣武灵皇后 效仿 东汉 和熹邓后临朝摄政。 唐朝 时， 武则天 临朝，正处于 李唐 皇室衰败之际，于是她便效法和熹邓后从权之制。 晚清时， 大学士 周祖培 ，尚书 沈兆霖 、 赵光 上疏劝谏 叶赫那拉氏 与 钮祜禄氏 效法前朝杰出皇太后垂帘听政，其中，将东汉和熹邓皇后列于榜首。
历史评价
正面评价
东汉平望侯 刘毅 在 元初 五年（118年）上书 刘祜 赞叹“邓绥皇太后有圣人之姿，兼有乾坤之圣德，执政期间所施行的德政可以与虞舜帝的妻子 娥皇 、 女英 相媲[pì]美，其事迹可以与 周文王 的母亲 太任 、 姬发 的母亲 太姒 [tài sì]相媲美。”“孝悌仁慈，恭肃节俭，杜绝奢侈淫靡之风”“视百姓如赤子，严于律己，主动承担施政中的过失， 拔身份卑微的贤士，推崇平和之 仁政 ，实施宽厚之治理，推行教化”。请求汉 安帝 下令让 史官 著述《长乐宫注》《 圣德颂 》来颂扬太后的功绩。 刘祜 采纳了 刘毅 的建议.
刘宋 史学家 范晔 对邓绥的赈灾爱民、勤俭之举给予了高度评价“自太后临朝，水旱十载， 四夷 外侵，盗贼内起。每闻人饥，或达旦 不寐 ，而躬自减彻，以救灾 ，故天下复平，岁还丰穰[ráng]。” 同时对于其外交政策也颇为赞赏“和熹以女君亲政，威不外接。”
南宋 文人 谢采伯 评价说“ 东汉 止三宗九帝，皆幼冲。一百十八年，政归母后，幸窦邓之贤，内外扶持，无大变故。”肯定了邓绥对 东汉 政权的巩固。
《 中国后妃政治 》评价邓绥：“有功安人，大兴变革”。
《细说宫廷：这些后妃很强悍》评价邓绥为：“堪称博士、校长、法官的皇后”。
《 中国历史上的传奇女人 》称邓绥为 “完美皇后的典范”。
负面评价
刘宋 史学家 范晔 在高度赞赏邓绥的同时也对其长期摄政的行为提出了批评“邓太后 临朝称制 终身，号令从宫中发出，却比不上 周公 ，一直不还政于 司马德宗 ，致使安帝侧目以待。朝廷耿直大臣心怀怨愤，将还政的 奏疏 悬挂在宫门。”“女主操持权柄，容易招来讥讽。”“至于 杜根 被杀，或许是其所表达的思想未被太后理解！但是，耕牛践踏田地，就要将他人的耕牛夺去，是否也过分了些。” 唐代 李贤注解说“杜根上书劝谏邓太后还政虽然有罪过，但是邓太后杀了他就有点过分了。”
明末清初学者 王夫之 认为“邓绥以妇人摄政而辅佐她的是碌碌无为的 邓骘 ，大权在握，凭自己意愿行事。亵渎人伦纲常，以太后身份掌握君权，对这种行为一定要必诛勿赦”。
爱新觉罗·弘历 爱新觉罗·弘历 （ 爱新觉罗·弘历 ）评价邓绥就是一个平平常常妇人，不应该干涉朝政，并且指出 史书 记载的事迹前后矛盾“无毁无誉，妇人之道。躬自减撤，以救灾厄，岂女后之事耶？且前称太后以 邓康 数谏宗门满盛，大怒免官，此又称太后诏康等以贵戚食禄、面墙弗学为戒，记载自相矛盾，至此何以传信？”
衍生形象
清代 时，宫廷画家 焦秉贞 绘《历朝贤后故事图》宣传封建的伦理纲常，给宫廷里的 妃嫔 们树立行为楷模，将邓绥召集王公子弟开办学堂亲自督学的故事绘在第四幅上名为 ，现藏于 北京故宫博物院 。