欧洲 平原是欧洲最大的平坦低地，从法国- 西班牙 边境的比利牛斯山脉开始，向东横跨大半个欧洲直至 乌拉尔山脉 ，与欧亚大草原相接。它是 地球 表面畅通无阻的最大的平原之一，也是欧洲四个主要地形单元之一。尽管平原中仍有少许高地，但它是欧洲最大的无山地貌。欧洲平原在西欧比较狭窄，宽度很少超过320公里(200里)；而当其向东延伸时却不断加宽，至 俄罗斯 西部时，最大宽度达2,000余里。欧洲平原可以细分为北欧平原和 东欧平原 。
自然特征
自然地理
（1）欧洲平原总面积超过350万平方千米， 其西欧和中欧部分覆盖着整个 法国 西部和北部、 比利时 、 荷兰 、斯堪的那维亚南部、 德国 北部和几乎 波兰 全境；从法国北部和比利时向东这一部分，通称为北欧平原；而东部一般称为东欧平原或俄罗斯平原。
北欧平原
地势平坦或略有起伏。大部分地区在 更新世 期间（160万～1万年前）曾有过数次 冰川 ，是典型的冰期后的地貌。排水不畅， 冰碛 的冰川 沉积物 覆盖着大部分地区，有大片地段是由冰川所冲出的堆积平原。标示着更新世 冰盖 固定边缘的丘陵状终碛散布成大型弧状穿过德国北部和波兰进入到 白俄罗斯 和俄罗斯西部。与这些冰碛相间分布的是一些相互平行而长的溢洪道，冰川的融化曾从溢洪道流入与冰崖面平行的海中。这些溢洪道曾经被冲泻而下的冰川溪流所带来的沙砾所覆盖，今天它们已变成平坦、排水不良而比较贫瘠的湿地。 北海 和 波罗的海 沿岸是沙丘地带；大片的黄土沉积物覆盖着从 法国 到俄罗斯西部的北欧平原，这些沉积物是间冰期和冰期后从不毛的地带被强风侵蚀而刮来的。
东欧平原
从 波兰 东部延伸到 乌拉尔山脉 ，包括波罗的海各国和 白俄罗斯 全境、几乎 乌克兰 全境和俄罗斯欧洲地区的大部，向北伸入 芬兰 。它在芬兰西北部的地底下是抗力强的古代结晶岩；这种岩石是先 寒武纪 波罗的海 地盾 的一部分。
东欧平原 的其馀部分地下深层是比较坚硬的古代岩石的平台。然而在其整个历史过程中，这一地带曾滑到 地平线 以下并被 沉积岩 所覆盖。这些沉积岩已略见弯曲和翘棱，但无任何地方曾有过严重的变形。因此，从 黑海 到北极整个地带都是连绵不断的平原，各地海拔都在450公尺（1,500尺）以下。
气候
（2）就整个气候而论，特点是有明显的季节变化，冬季寒冷，夏季温暖。西部是海洋性气候，对农业有利；四季都有充足的雨水，能使田野保持青翠。夏季温暖但不炎热；冬季寒冷但不结冰。此调节气候的海洋性影响向东逐渐消失，而气候的大陆性逐渐增强：降雨量集中在温暖的数月，夏季较炎热，冬季却异常寒冷。 春秋 季节不明显，几乎无从察觉；每年夏季的郁郁葱葱往往突然变为冬季酷寒的灰褐色。东欧的农业总是较西部困苦而收获低。
水系
（3） 法国 西部大部地区靠加伦（ Garonne ）河、 卢瓦尔河 及两河众多的支流排水，这些河全部注入 比斯开湾 ； 塞纳河 在其流向 英吉利海峡 的过程中，穿过 巴黎盆地 广阔的 向斜 的低地。须耳德河及其支流（利斯〔 Lys 〕河、斯卡尔普〔Scarpe〕河、登德尔〔Dender〕河、代默尔〔Demer〕河）流经法兰德斯平原和 比利时 中部的低高原。默兹（ Meuse ）河取道不同，它穿过洛林和阿登高原而与 莱茵河 下游形成一个共同的 洪泛区 。
莱茵河是中欧西部的主要河流，长1,392公里（865哩），发源于 阿尔卑斯山脉 ，穿过一些具有不同结构和地势的区域而进入 北海 低地的平坦的河道。再向东，有几条大致平行的水系，如 威悉河 、 易北河 、 奥得河 和 维斯杜拉河 ，它们发源于中欧高地，采取相同的西北方向，穿过低地，流入 北海 或 波罗的海 。这些河流，每一条都有明显的直角拐弯，这是 更新世 冰盖 所带来的结果；冰盖的边缘和终碛沿东西向直线排列，以致流向海洋的融水不得不夺路向西流去，同时侵蚀着宽阔的间 冰碛 的渠道。当冰盖后退时，河流就占据了南北向河道之间某些段落的东西向融水渠道。在19世纪和20世纪初期这段期间，有几条这种渠道被用作建设连接向 北流 的河流间的运河。 德国 中北部的 中部运河 就是这些运河中最明显的一条。
动植物
（4）落叶林和针叶林使北欧平原呈现出绚丽多彩的景色。现在的森林不过是昔日密茂混合林（内有栎榆、梣、椴和枫）的残馀，因为自 中世纪 以来多数地方的这类树林皆已被村庄和田野所取代。 东欧平原 各地，尽管在地形上有很大的一致性，但在植被上却表现出很大的地区不同点。气候的差别产生了一些具有特色植物的巨大地带，一般从西穿越乡野向东延伸。该平原的南部是半干旱的草原地区；草原自南向北各自不同，北方土壤丰厚、肥沃，因而愈向北土地愈湿润，禾草也愈高大。草原北面有一条硬木林带；在严寒的北方有一条针叶林带，在 北冰洋 沿岸还有一条 冻原 地带。
欧洲 平原上的野生动物都是带有整个欧洲特点的动物，许多地区的动物 栖息地 已因人口稠密而有所变化，动物的数量也大为减少。
居民
欧洲平原上的居民操各种不同的语言。正如欧洲其他地方一样，欧洲平原上几乎所有的语言都属于印欧语系。主要的例外是芬兰-乌戈尔语的 匈牙利语 和 芬兰语 。印欧语系有3个主要分支：日耳曼语支、罗曼语支和斯拉夫语支。日耳曼语支中有： 荷兰语 、佛兰芒语（在 比利时 部分地区使用）、 德语 （包括 奥地利 的方言）、 丹麦语 和 瑞典语 。罗曼语支的主要代表是 法语 ，还有 东欧平原 某些居民所操的 罗马尼亚语 。然而在平原东部多数地方，人们操斯拉夫语。其中使用最广泛的有 波兰语 、 俄语 、 白俄罗斯语 和 乌克兰语 ；斯拉夫语支中还有 捷克语 、 斯洛伐克语 、 斯洛文尼亚语 、 塞尔维亚 克罗地亚语 和 保加利亚语 。
经济
欧洲平原长期以来都是十分重要的农业区域；今日的欧洲平原除很小的地面被城市和城镇所占据外，其地貌尤其是在东部仍然是农业占优势。可是自19世纪中叶以来，欧洲平原也成为世界主要重工业区域之一。在西部尤其是如此，这里工业十分密集，从 德国 的 鲁尔河 谷向北沿 莱茵河 延伸，向西伸至 荷兰 、 比利时 和 法国 北部，已成为 欧洲 煤炭、钢铁和化工生产的最重要的中心。再往东，类似的工业集中已环绕较小的煤田发展起来，明显的是在德国的西伐利亚区、 波兰 的上西里西亚区、 乌克兰 和 俄罗斯 的顿内次煤田。欧洲平原出色的河流和运河系统为大宗的散装货物提供了运输网络，它平坦的地形也使庞大的铁路系统得以进行无阻的运作。自从 第二次世界大战 结束以来，进口大宗原料对欧洲经济的重要性日益增长，这已使诸如 汉堡包 和 鹿特丹 这类大海港变成工商业中心。
历史
在 更新世 末期大部分时间内，人类曾在欧洲平原居住，过着狩猎采集生活，不过冰期后逐渐形成人类聚居区。在 冰川 后退以后，南方的移民向北方推进；他们沿着当时平原上树林茂密的海岸、河流和湖岸定居。至公元前3000年出现原始农业前，狩猎、捕鱼和以石器、骨具寻找食物仍是欧洲平原人们生活方式的特点。
第一批农业居民点主要是设置在林木稀少的地点。这里的土质疏松、易于挖掘、排水性良好——即土壤极适于当时脆弱的木质工具的使用。在平原北部的黄土地带就曾发现有这类地点，平原北部是 阿尔卑斯山脉 以北史前期聚居的主要区域。在公元前8世纪发明重轮犁之后，才能够在森林密茂的低地上开拓黏土地定居。重轮犁是 中世纪 最重要的技术发明之一，它揭开了欧洲平原前所未有的开拓移民，其他农业技术革新也接踵而至。
传统的二区轮作制（每年有一半农田休耕，保持土壤肥沃）被更加成熟的三区制所取代：除一般在秋季播种小麦、 大麦 或 黑麦 之外，另一部分土地在春季种植燕麦或固氮的 豆科 （碗豆和蚕豆），而仅剩1/3土地休闲。春季种上一次过剩的燕麦可用作马的饲料，这也使以步伐迅速的马代替牛来耕地成为可能。由于诸如此类的进步所带来的更大的农业盈馀导致了在欧洲建立城镇，并最终建立城市。