北海（North Sea）是位于 大西洋 东北部的边缘海，位于欧洲大陆的西北，即大不列颠岛、斯堪的纳维亚半岛、日德兰半岛和荷比低地之间，与须德海相对应。北海的西部以 大不列颠岛 和 奥克尼群岛 为界，北部为 设得兰群岛 ，东邻 挪威 和 丹麦 ，南接 德国 、 荷兰 、 比利时 和 法国 ，西南通过多佛尔海峡和 英吉利海峡 与大西洋相通。北海的面积为57.5万平方公里，南北长965.4公里，东西宽643.6公里。大部分海区为浅海 大陆架 ，平均水深仅为96米。除了靠近 斯堪的纳维亚半岛 西南端的 海槽 外，大部分海区的水深不超过100米，南部更浅，不超过40米。北海沿岸有七个国家，包括挪威、 英国 、丹麦、德国、比利时、荷兰和法国，人口最多的国家是德国，其次是英国和法国。北海是世界著名的浅海之一，其中多格浅滩的水深仅为15至30米。此外，北海还拥有丰富的石油储藏，现已探明的石油贮藏量为230亿桶，是世界第九个最大油田，是布兰特原油指数的基础。北海周边的重要岛屿或群岛包括北弗里西亚群岛、 黑尔戈兰岛 、东弗里西亚群岛和 西弗里西亚群岛 。伦敦、 不来梅哈芬 和 汉堡市 是北海重要的内陆港城。
气候
位居高纬度，常年盛行西风，又有北大西洋暖流调节，冬季不结冰，夏季气温不高。2月平均气温为0～5℃，8月平均气温为15～17℃。年降水量比较多，北部达1000毫米，南部为600～700毫米，季节分配均匀。属温带海洋性气候。同时北海又处于 极锋 南北徘徊位置， 气旋 活动频繁，尤其冬季（11月～次年3月）经常发生风暴，并可形成高达数米、甚至10米多的风浪，往往使海区南部的 荷兰 、 丹麦 、 比利时 和 英国 等沿岸地区遭受 风暴潮 袭击，给人民生命、财产造成危害。北海近表层洋流是气旋型环流，底层则不很规则，在 设得兰群岛 附近流速较强，中部减弱，一般不超过35厘米/秒。北海潮流较大，在开阔海区潮流流速为1～1.5米/秒，多佛尔海峡为2.5米/ 秒，设得兰群岛附近有时达5米/秒。 北海 表层水温2月最低，8月最高。受洋流特别是北大西洋暖流影响，冬季 西北 海区水温为7.5℃，而东南海区为2℃；夏季则相反，西北海区为13℃，东 南海区 为18℃。
地理环境
位置
北海， 大西洋 东部的一个 海湾 ，西面部分地以 英格兰 、 苏格兰 为界，东面与 挪威 、 丹麦 、 德国 、 荷兰 、 比利时 和 法国 相邻，南部从法国海岸的沃尔德灯塔，越过多佛尔海峡到 英国 海岸的皮衣角的连线为界；北部从 苏格兰 的邓尼特角，经奥克尼和 设得兰群岛 ，然后沿西经0°53′ 经线 到北纬61°，再沿北纬61° 纬线 往东到挪威海岸的连线为界。北海南部经多佛尔海峡与大西洋相通；北部，经苏格兰与挪威间的缺口，与 大西洋 及 挪威海 相接；东部，经 挪威 、 瑞典 、丹麦之间的 斯卡格拉克海峡 和 卡特加特海峡 ，与 波罗的海 相通。 北海 ，长约965公里，北部宽为580公里。总面积为60万平方公里，平均水深为91米，容积为15.5万立方公里。该海区内几个岛屿共占面积为的73平方公里。
地质
北海被认为是陆缘海，即它的整个构造海盆都在大陆（恰与大洋性的相反） 地壳 上。该海盆，在某种程度上，是一个地槽（长条沉积矿床的位置），从前至少有两次褶皱成山脉。每一次，这些山脉都被冲刷走，只留下 英格兰 与大陆之间的浅盆。大约在2.3亿年前，北海周围的陆地都是沙漠，由于蒸发量大，从北方流入的水有限，形成了巨大的 蒸发岩 沉积。现在，在北海海底和 德国 、 丹麦 发现的 盐丘 和构造，就是这些蒸发岩的代表。 北海 海底构造形成的历史，与北海及其邻近国家现正在开发的广阔油田有直接的联系。
当然，北海的海底都属陆架。该海的南半部是水深为40米的海台。海底逐渐向北倾斜，到 设得兰群岛 以西陆架边缘，水深达183米左右。绕过 挪威 南端到陆架边缘以外，为一罕见的海峡（挪威海峡），其深度约为600米。一些海洋学家认为该海谷是大陆 冰川 冲刷形成的。还有其它 末次冰期 （11000～8000年前）的残迹，那就是 海平面 低水位和 冰川 冰碛 时遗留下来的河谷状的切割（所谓冰川冰 ，就是当冰川融化时， 沉积物 在冰川前沿进行堆积）。 英国 和 丹麦 之间的多格尔沙洲就是一个例子，其水深仅13米。海底沉积物主要为冰川 砾石 、沙和粉沙。其中粉沙到处都有，这是由于受洋流和浪的作用，重新被搬运的缘故。
洋流
北海的水环流，同时受北来的 大西洋 水和东来的 波罗的海 水的影响，而从南部多佛尔海峡流入的水则非常少。大部分海水来自北大西洋暖流，沿奥克尼和 设得兰群岛 近岸南流。到南部后转为反时针方向，并沿挪威海岸流出，成为波罗的海的洋流。北海表层水温，2月为2～7℃，8月为11～17℃。盐度随地区、季节而不同。由于大陆江河（ 莱茵河 、 易北河 、 威悉河 、 埃姆斯河 和 斯海尔德河 ）流入大量淡水，在 挪威 、 丹麦 、 荷兰 和 德国 等沿岸水域，即使冬季不太冷，也都结冰。而西部，由于入海淡水较少，并受北大西洋暖流的影响，即使是严冬也无冰。
沿岸港口
（加粗为重要港口）
英国 ： 伦敦德里 、 贝尔法斯特 、 格拉斯哥 、 阿伯丁 、 邓迪 、 爱丁堡 、 纽卡斯尔联足球俱乐部 、 米德尔斯堡 、 赫尔河畔京士顿 、 格里姆斯比 、 大雅茅斯 、洛斯托夫特、 伊普斯威奇 、 科尔切斯特 、 切尔姆斯福德 、 滨海绍森德 、 伦敦、多佛尔、 黑潭、 利物浦 、切斯特、 斯旺西市 、 加的夫
爱尔兰 ： 斯莱戈 、韦斯特波特、 戈尔韦 、利默里克、 科克 、 沃特福德 、 都柏林
荷兰 ： 泰尔讷普 、 米德尔堡 、 鹿特丹 、 海牙 、哈勒姆、 登海尔德 、 阿姆斯特丹 、 阿尔梅勒 、 莱利斯塔德
德国 ： 埃姆登 、威廉港、 不来梅 、 库克斯港 、 汉堡市
丹麦 ： 埃斯比约 、 奥尔堡 、 奥胡斯 、 欧登塞 、 哥本哈根
挪威 ：腓特烈斯塔、 奥斯陆 、 德拉门 、 克里斯 蒂安桑、 斯塔万格 、 海于格松 、 卑尔根
自然资源
北海 是世界上四大 渔场 之一，鲜鱼的产量占世界的一半，附近各国沿海人民均以 渔业 为主要农业。1958年，北海海底被 英国 、 荷兰 、德国、丹麦和挪威瓜分成几个油、气的 钻探 和开发区。第一个天然气井和 油井 已分别于1959年和1969年投产。北海现已探明的石油贮藏量为230亿桶，是世界第九个最大油田。
发展历史
在地质史上第三纪 上新世 (约250万年前)， 多格滩 (Dogger Bank)以南的北海海盆原为欧洲大陆的一部分。是时， 莱茵河 在今日 伦敦 北面约400公里处入海。 第四纪 更新世 200万年间经历数次 冰盖 进退，最大的一次冰期，从 泰晤士 河口至荷兰海岸一线以北的海盆完全被冰所覆盖。大约在西元前6000年，冰盖消融、海域扩张淹没了 英国 与 法国 之间的陆桥，该岛乃与大陆分离。现在北海海岸大约在3,000年前方才形成。
地质史上第三纪时期（距今约6000万年）， 北海 地区缓慢下沉。 上新世 末（距今约250万年），今天多格浅滩以南的北海海盆原为欧洲大陆的一部分。当时古 莱茵河 （古 泰晤士河 等为其支流）在今天 伦敦 以北 400公里处注入北海。 第四纪 更新世 （距今约200万年），经历数次 冰盖 进退，从 泰晤士 河口到荷兰海岸一线以北的海盆完全被冰覆盖。约在公元前6000年，冰盖消融、海域扩张，淹没了 大不列颠岛 与 法国 之间的陆桥。目前北海轮廓约在3000年以前形成。
沿岸国家
沿岸有七个国家： 挪威 、 英国 、 丹麦 、 德国 、 比利时 、 荷兰 、法国。人口最多的国家是德国，其次是英国和法国。挪威是本区内人口密度最小的国家，平均每平方公里仅13人，国家总人口仅相当于 俄罗斯 圣彼得堡 一个城市的人口。
各国数据