刘武周 （？-约620年），祖籍为河间 景城 （今 景县 ），父时迁居 朔州市 （今山西朔州）。 隋末 地方割据势力首领之一。
刘武周骁勇善骑射、喜好结交朋友。因其兄训诫，离家前往 洛阳市 ，后投入太仆 杨义臣 麾下。 隋朝 大业 年间， 应征入伍 参与 隋炀帝 征 辽东 之役，因军功被授予建节 校尉 ，后晋升为 鹰扬府 校尉。 隋大业十三年（617年），联合同郡张万岁等人杀 马邑 太守 王仁恭 ，后开仓赈济灾民，拥兵一万余人，自立为太守，后遣使依附于 突厥 。联合突厥大破隋军，后攻占 楼烦郡 与 汾阳宫遗址 （今 静乐县 ），攻陷 定襄县 （今山西 忻州市 附近），并称帝 建元 天兴 ，被突厥立为定杨可汗。
武德 二年（619年），投奔刘武周的割据势力首领 宋金刚 劝说其南下攻取 太原市 （今 太原 ），后命宋金刚统兵南下，联合突厥军队，相继攻取 榆次区 、 介休市 （今山西介休），围攻太原。 齐王 李元吉 弃城逃归 长安 后，刘武周占据太原；后派遣宋金刚攻取 山西省 大部分地区。 次年，刘武周军队与 唐军 相持于柏壁，大破唐军于 夏县 ，俘获唐将 李孝基 李孝基 、 陕州区 总管于筠、工部尚书 独孤怀恩 和 内史侍郎 唐俭 等人。 此后，刘武周部将尉迟敬德先后惨败于 美良川 、 蒲州 ；刘武周攻取 浩州 也屡战屡败。 介休之战，刘武周部将 宋金刚 惨败逃走，尉迟敬德等将领也率部归顺 唐朝 。刘武周败走 突厥 ，因欲谋划返回 马邑 ，事情泄露后被突厥所杀。
人物生平
早期经历
刘武周祖籍为河间景城。 其父 刘匡 举家迁往马邑，后刘匡与妻子赵氏生下刘武周。年轻时的刘武周骁勇、善于骑射，并喜好结交各路豪杰。其兄刘山伯便经常告诫他：“你不择友而交，最终会毁灭我们整个家族的。”并责骂羞辱他。刘武周因此离家前往 洛阳市 ，寻求发展，并投奔隋太仆 杨义臣 麾下效力。 隋朝 大业年间（612~614年），刘武周应募参加隋炀帝三次进攻高丽的东征之战，因为立下战功，被擢[zhuó]升为建节 校尉 ；班师返回马邑后，担任鹰扬府校尉。 马邑 知府 王仁恭 知晓其骁勇善战，对其非常礼遇，经常让其带领虞候驻扎在官署之中。
反隋称帝
隋末天下大乱，刘武周因与马邑 太守 侍妾有染，担心事情败露，便向众人宣扬，马邑百姓贫乏，太守王仁恭不肯开仓赈济。众人心中由此产生怨愤，见刘武周称病不出，前来问候；刘武周许诺开仓赈粮，得到众多豪杰的支持。 此后刘武周联合同郡张万岁等十数人，乘太守王仁恭前来视察之际，斩杀太守王仁恭，并开仓赈济贫乏之人，得到全城军民支持，组建出一万多人的军队。 刘武周自立为 马邑 太守，为站稳脚跟，派遣使者依附于突厥。获悉刘武周 佣兵 自立， 隋朝 雁门郡丞 陈孝意 与虎贲将王智辩合兵征讨刘武周，并围困刘武周于桑乾镇（今山西山阴南）。 后突厥汗国 兵前来支援，与刘武周共同攻打王智辩，大破隋军，王智辩兵败被杀。隋将陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，被部下张伦暗杀，并举城投降于刘武周。 刘武周统兵偷袭 楼烦郡 ，并攻取 汾阳宫遗址 ；为了取得突厥进一步的扶持，同时将俘获的隋汾阳宫宫女献给突厥，突厥始毕可汗以战马赠与刘武周，使得军队战斗力不断增强。此后统兵攻陷 定襄县 ，最终回师马邑；突厥为了扶植地方割据势力，册立刘武周为定杨可汗，并给其狼头纛[dào]，刘武周自称皇帝，以嫡妻沮氏为皇后，杨伏念为左仆射，妹夫 苑君璋 为内史令，建元 天兴 。
攻取河东
隋末， 上谷郡 人 宋金刚 作为易州叛军领袖，聚众一万余人，起兵攻取 易州 ，并与占据 定州市 的 魏刀儿 互相支援。后魏刀儿被 窦建德 所灭，宋金刚带兵前去营救，战败于窦建德，便率领残余部众四千多人投奔刘武周，这也壮大了刘武周的声势。 刘武周听闻宋金刚前来投奔，知道其善于用兵，非常高兴，于是册封其为宋王，委任其管理军队，并将自己的一半家产分给他。宋金刚也真心归附，于是休去原妻，迎娶刘武周的妹妹为妻。 后刘武周听取宋金刚南取晋阳以争天下的建议，任命宋金刚为西南道大行台。内史令 苑君璋 反对，认为并州以南，地形险峻，如果孤军深入，会有粮草不济的担忧，上策应是联合突厥，向 唐朝 称臣。刘武周没有采纳，并派遣苑君璋防守 朔州市 ，由 宋金刚 统兵两万攻取并州，后宋金刚率部攻占黄虵镇，汇合 狼军 连续攻取 榆次区 与介州。 唐高祖李渊命令 太常 少卿 李仲文 统兵前去抵御，刘武周军队大破 唐军 ，仅有统帅李仲文只身败走。
刘武周的军队乘胜连续攻破 平遥县 、 离石区 ，杀死唐朝 刺史 王俭，又攻取浩州。 李渊 又任命尚书右仆射 裴寂 为晋州道（今山西临汾）行军总管，督军抗击刘武周，再次被刘武周军队击败。 刘武周统兵继续进军，齐王 李元吉 被刘武周兵锋所慑，将守城重任交给 司马 刘德威 ，连夜携带妻妾跑回 长安 ，后 太原市 陷落， 刘武周轻松占据太原；后派遣 宋金刚 统兵攻打 晋州 ，六日时间晋州城破，并擒获唐军右骁卫大将军 刘弘基 ，继而攻取 浍州 （今 翼城县 ），附属县城全部归附。夏县人吕崇茂杀掉县令后自称魏王，并归顺刘武周；隋朝河东守将王行本与刘武周求和。至此，唐朝在黄河东岸只剩晋西南一隅之地，关中受到极大震动，李唐朝堂闻之非常震惊。唐高祖惊慌失措，还颁发了手敕，称“贼势如此，难与争锋，宜弃大河以东谨守关西而已”，已然有了放弃河东、固守河西的想法。
兵败被杀
秦王李世民主动请缨，认为太原是李唐王朝的龙兴之地，国之根本，不能轻易放弃，愿意统帅三万 唐军 ，战胜刘武周，收复河东之地。于是唐高祖李渊命秦王李世民统帅唐军征讨刘武周。武德二年（619年）十一月，秦王李世民率领唐军踏冰渡过 黄河 ，屯兵于柏壁，与刘武周部将 宋金刚 对峙，双方相持时间很久。 高祖李渊又派遣 李孝基 李孝基、 陕州区 总管于筠、工部尚书 独孤怀恩 、内史侍郎 唐俭 攻打 夏县 ，未能攻破城池，屯兵于城南。刘武周的部将 吕崇茂 与 尉迟敬德 夜袭唐军营地，大破唐军并擒获唐军四大主将。 秦王李世民获悉尉迟敬德将要返回 浍州 ，便派遣殷开山与 秦琼 于美良川堵截；尉迟敬德大败而归。 后刘武周再次派遣尉迟敬德与 寻相 前往 蒲州 支援 王行本 ，又被 李世民 于蒲州击败。高祖李渊亲自前往 蒲津关 ，李世民知晓后率领轻骑自柏壁前往觐见。刘武周部将 宋金刚 乘机派兵围困 绛[jiàng] 州，李世民统兵返回，宋金刚不战而退。
刘武周统兵前往浩州攻打唐将李仲文，却连战连败；因粮草耗尽，其部将宋金刚选择撤兵，李世民乘机统兵追击宋金刚，两军于雀鼠谷一日之内大战八场， 唐军 皆大获全胜，斩杀及俘获刘武周军队数万人，宋金刚逃到介州，李世民统帅大军追杀而至。 宋金刚统帅两万军队出西门列阵，与唐军展开大战而败，宋金刚率领少量 轻骑兵 逃走。 尉迟敬德 等人听闻刘武周军队大败，便举州归顺 唐朝 。刘武周听闻消息后非常害怕，率领五百骑兵弃并州向北逃窜，自乾烛谷逃亡突厥。 宋金刚 打算收拢残部继续对抗唐军，但无人跟从，最终亲率百余骑兵也投奔突厥。而后 李世民 统兵进军并州，尽收故地；不久宋金刚背弃突厥欲返回上谷，被追赶的骑兵擒获而腰斩；刘武周也不甘心失败，谋划返回马邑的计划，但事情泄露，也被突厥所杀。自从刘武周自立反隋开始，到其兵败被杀，一共六年时间。
历史评价
后晋 刘昫 等人在撰写《旧唐书·刘武周传》时认为刘武周起初只是小规模割据，遇到机遇便放纵嚣张起来，不使用 苑君璋 的计谋，最终却被 突厥 所杀。 北宋 的 宋祁 在《新唐书·刘武周传》中认为刘武周为人彪悍，擅长骑马与射箭，喜好结交朋友。
人物争议
国号争议
根据新旧《 旧唐书 》记载，刘武周接受突厥册封为“定杨可汗”，建元 天兴 ，建国称帝后册封沮氏为皇后，还设置官僚体系，但并未记载是否存在“国号”； 古代称帝的各方势力，全部存在国号，刘武周拥有年号“天兴”，没有国号不合常理；根据2011年于马邑古城西南出土的《郭静墓志》来看，刘武周的“定杨可汗”政权是存在国号的。
《郭静墓志》的志首刻有“大汉故上 开府仪同三司 郭君墓志”，铭文提到他去世于天兴四年六月五日，书法风格拥有 唐楷 笔意；墓志志首冠以“大汉”，以目前出土的墓志分析， 国号 冠以“大”字似始于 北朝 的“大代”，分析历史上存在的“汉政权”， 唐朝 之前没有哪个“汉政权”是以“大汉”为国号的，而唐之后的 后汉 、 南汉 及 北汉 ，或许自称“大汉”，但以墓志碑文具有唐楷风格，还残留 魏碑 风格去分析，“大汉”政权应该属于唐朝之前；此外，“天兴”年号在历史上所有“汉政权”中均未出现，而 刘姓 之人建立的地方割据政权，其国号往往均为“汉”；从刘武周的政权范围来看，《郭静墓志》提到的“葬于 朔州市 西南三里高原胜地”，正处于其国度 马邑 城外，综合来看，《郭静墓志》提及的“大汉”政权应该就是刘武周建立的政权“ 国号 ”了。
去世日期争议
刘武周兵败被杀大致有两种是说法， 朱绍侯 的《中国古代史》与 韩国磐 的《隋唐五代史纲》认为刘武周死于 武德 三年（620年），其他文献采用武德五年（622年）的说法。新旧《 唐书 》均提及刘武周从起兵到被杀历经六载，刘武周617年起兵，六年后被杀应该是公元622年；认为刘 天授 应该被杀于620年的说法，应该是受到《 资治通鉴 》的影响，提及刘武周兵败后，曾后悔没有听从 苑君璋 的计策，后面接着提到“久之，武周谋归 马邑 ，事泄， 突厥 杀之”，即作者将过了一段时间后刘武周被杀之事附加到 武德 三年（620年）条目中，应并非指刘武周于当年被杀。
典故轶事
脑后鸡冠
刘武周的父亲刘匡与母亲赵氏，某天夜间坐于庭中，忽然看见一个形状犹如雄鸡的物体，其身上的流光把整个地面都给照亮了，飞入赵氏怀中，赵氏赶紧起来抖动衣服，却什么也没发现，没有多久赵氏便怀孕了，后来十月怀胎，生下一个儿子，脑后竟然长着指头肚大的肉瘤，这个孩子便是刘武周；等待他长到四五岁时，脑后的肉瘤也变得红彤彤起来，就像鸡冠一样，后来遇到一个相面先生，认为他会成就一番帝业，因为鸡冠，便是桂冠的意思；刘武周此后便学习武功，最终成为隋末乱世的割据者之一。
狐戏人
根据《献县志》记载，景城有座刘武周墓，但因刘武周出生于马邑，故应不确定为刘武周之墓，有猜测为隋朝经学家 刘炫 之墓。《一统志》中也有关于此墓的记载，该墓地位于 献县 东方八十里处。旧时这里有 狐属 居住，时而捉弄醉酒的路人，有个叫做陈双的酒徒，听说后十分愤怒，便前往坟墓处，路上边走边骂。当时到处都是农民，全部都看见陈父坐在墓旁，又跳又叫的。陈双上前呵斥，怒骂对方，凝神一看，竟然是他的父亲，立刻害怕的磕起头；随后陈父跑走了，陈双就哀求着父亲，一路追击到村外。然后伏地陈说起来，然后妇人环绕其身旁，大笑地问他为何要跪拜他的妻子，陈双再次抬头，果然面前的是他的妻子，吓得他痴立起来。妻子也向家中跑去，陈双回到家中后了解到，其父与妻子从未外出。这才知道全是 狐属 幻化的把戏，为此陈双惭愧数日。听说这件事情的人都笑得前仰后合。其实陈双不骂狐狸，也不会遭到狐狸的戏弄。
纪念场馆
刘武周去世后被埋葬在今 北京霞云岭国家森林公园 村东面的西山脚下。他的坟墓是一座人工浆砌的地下石穴。在硕大的拱形棺室顶上，是用一色的青砖磨缝立叉。坟茔的前边，还有近丈高的石碑数座，上面镌刻着刘武周的身世履历及生平业绩，以供后人瞻仰纪念。1967年，在修建京原公路时，为开辟路基，把坟茔破坏。几块石碑，不是被埋，就是散失在民间作为他用。他的存棺石穴不仅难于找到准确的位置，而且残存的石碑，字迹也已经模糊不清，难以辨认。但是他的坟茔所在地仍然叫“石碑”。
资料来源：
研究书目
《 新唐书 》
人物关系
艺术形象
文学形象
《说唐演义全传》中的刘武周的形象，是一个 隋朝 末年定阳的割据势力的首领，自号为定阳王，此人鼻生三孔，脑后生鸡冠，也被人们称为鸡冠刘武周；刘武周势力 佣兵 十万，是 李世民 争夺天下的竞争者； 他是一个头戴双凤抢珠的赤金盔，身穿黄金鱼鳞 锁子甲 ，坐下走阵嘶风马，手执九环大砍刀，赤面黄须，一似天神下降；声音洪亮，犹如二月春雷的形象。 后李世民为了得到刘武周麾下猛将 尉迟敬德 ，收买刘武周的 兵部尚书 刘文静 ，将 他杀死 。